Lewis Hamilton, siedmiokrotny mistrz świata, po ponad dziesięciu latach postanowił odejść z Mercedesa i w przyszłym sezonie będzie jeździł dla Ferrari. - Lewis powiedział, że odczuł potrzebę zmiany. Jestem w stanie go zrozumieć. Wiedzieliśmy, że podpisanie takiego kontraktu może być korzystne dla obu stron - tłumaczył Toto Wolff, szef Mercedesa.
Mercedes ogłosił następcę Lewisa Hamiltona. "Dołączenie do F1 było moim marzeniem"
Od tamtego czasu trwały spekulacje dotyczące tego, kto zastąpi Brytyjczyka. On sam wskazywał na Sebastiana Vettela. - Chciałbym, aby Seb wrócił. Myślę, że byłaby to najlepsza opcja dla zespołu - mówił. Niektóre media wskazywały na Carlosa Sainza, który odejdzie z Ferrari, aby zrobić tam miejsce 39-latkowi.
Ostatecznie zdecydowano się na innego kandydata. W sobotę Mercedes ogłosił, że w przyszłym sezonie partnerem George'a Russella będzie Andrea Kimi Antonelli. - Odkąd byłem małym chłopcem, dołączenie do F1 było moim marzeniem. Chcę podziękować zespołowi za wsparcie, jakiego udzielił mi do tej pory w mojej karierze i za wiarę, jaką we mnie okazali. Wciąż muszę dużo się nauczyć, ale czuję, że jestem gotowy, aby skorzystać z tej szansy. Skoncentruję się na poprawie wyników i zapewnieniu zespołowi jak najlepszych wyników - powiedział 18-letni Włoch, cytowany przez portal formula1.com. Tam krótko przedstawiono młodego kierowcę.
"Antonelli miał znakomitą karierę juniorską i szybko piął się po kolejnych szczeblach. Po zdobyciu tytułów ADAC i włoskiej F4 w 2022 r. oraz regionalnych mistrzostw Europy Formuły w 2023 r. junior Mercedesa opuścił F3 i w tym sezonie wszedł do F2 z PREMA. Tam wygrał dwa wyścigi i obecnie zajmuje szóste miejsce w klasyfikacji generalnej. 18-latek połączył rywalizację w F2 z programem testów Mercedesa na maszynach F1 o starej specyfikacji" - czytamy.
Antonellego z Russellem łączy to, że obaj szkolili się w Mercedesie. Na to zwrócił uwagę Wolff. - Nasz skład kierowców na rok 2025 łączy w sobie doświadczenie, talent, młodość i niesamowitą prędkość. Jesteśmy podekscytowani tym, co George i Kimi wnoszą do zespołu zarówno jako indywidualni kierowcy, jak i jako partnerzy. Nowy skład jest idealny, aby otworzyć kolejny rozdział w naszej historii. Jest to także świadectwo siły naszego programu dla juniorów i naszej wiary w wychowywane talenty - oznajmił. Choć wcześniej był w tej kwestii bardziej zachowawczy. - To nie znaczy, że w przyszłym roku Andrea będzie jeździł w bolidzie Mercedesa. Może to być trochę za wcześnie. Ale w perspektywie 5-10 lat chcę mieć taką opcję - twierdził jakiś czas temu.
Andrea Kimi Antonelli ogłoszony kierowcą Mercedesa na sezon 2025. Ledwo co zadebiutował na treningu F1
Ogłoszenie Włocha jako kierowcy Mercedesa nastąpiło kilkanaście godzin po jego debiucie w oficjalnym treningu F1. W Monzy nie poszło mu najlepiej, co prawda szybko wyszedł na prowadzenie, lecz po kilku minutach stracił panowanie nad pojazdem i uderzył w bariery. Nic mu się nie stało, ale na torze pojawiły się czerwone flagi.
W sobotnie popołudnie na włoskim torze odbędą się kwalifikacje. Natomiast wyścig rozpocznie się w niedzielę 1 września o godz. 15:00.
