Williams ma już wybranych i zakontraktowanych kierowców na przyszły sezon. Piąty rok z rzędu za kierownica bolidu tej stajni zasiądzie Fin Valtteri Bottas, debiutantem będzie Kanadyjczyk Lance Stroll, który zastąpi Felipe Massę - Brazylijczyk karierę w F1 już kończy.
Stroll, który pod koniec października skończył 18 lat, będzie w przyszłym sezonie najmłodszym kierowcą w padoku. Nie będzie najmłodszym w historii - wszystkie rekordy w tej kwestii pobił Max Verstappen, kierowca Red Bulla, który od Strolla jest tylko o rok starszy, ale w F1 już jeździł, zanim w rodzinnej Holandii mógł zrobić prawo jazdy.
80 mln dol. od taty
O Strollu jest głośno, bo mówi się wprost, że w angażu do zespołu Formuły 1 pomogły mu pieniądze tatusia. Lawrence Stroll to kanadyjski miliarder (Forbes wylicza jego majątek ma 2,4 mld dol.), który fortunę zbił na inwestycjach w branżę modową. A przy okazji jest wielkim fanem wyścigów, kolekcjonuje legendarne samochody marki Ferrari, w garażu ma najnowsze supersamochody, a do tego kupił tor wyścigowy w Quebeku.
To ojciec miał zaszczepić pasję do wyścigów u młodego Lance'a. Jako pięciolatek Lance dostał swój pierwszy gokart i wtedy poczuł, że w żyłach płynie mu nie krew ale benzyna. Ojciec chętnie finansował pasję syna otaczając go profesjonalnym zespołem, dostępem do najlepszych części, mechaników i samochodów. Jak podaje "Auto Motor und Sport" Stroll senior wydał 80 milionów dolarów tylko po to, by syn dostał się do F1.
Stroll jako 11-latek dostał się do programu rozwoju młodych talentów pod skrzydłami Ferrari, w zeszłym roku przeskoczył pod szyld Williamsa, bo ten zespół gwarantował szybszą ścieżkę do F1. W zeszłym roku ojciec sprowadził utalentowanego inżyniera Lukę Baldisserriego z Ferrari, by ten pomógł jego synowi bez większych problemów przejść przez sezon w F3. Kupił też Williamsowi nowy symulator F1, by Lance mógł w nim szykować się do jazdy w warunkach Formuły 1.
Jakby tego było mało, Stroll testował też bolid F1 na torze. Miał do dyspozycji auto z 2014 roku, dwa dodatkowe silniki, pięciu inżynierów z Mercedesa i profesjonalny zespół, który podróżował z nim po świecie, gdy on trenował na różnych obiektach. Stroll w 2017 roku szykował się do startu w GP2, ale rodzina po konsultacji z zespołem Williamsa, że młokos jest już wystarczająco zdolny, by usiąść za kierownicą bolidu F1.
Gdzie nie pojedzie, tam wygra
- Dziękuję zespołowi Williamsa za wiarę w moje umiejętności - mówi Stroll.
- Przyszedłem do F1, bo mam pieniądze i nie będę temu zaprzeczał. Ale wierzę, że zasługuję na szansę, bo do tej pory wygrywałem każdą kategorię, w której startowałem. FIA zmieniła ostatnio przepisy, by nie można było już kupić superlicencji. Trzeba wygrywać w juniorskich kategoriach i ja to robiłem - dodaje.
Zarzucić mu, że trwoni majątek ojca mu nie można. Wręcz do maksimum wykorzystuje szanse, które dostaje dzięki finansowym możliwościom. Wygrywał w seriach kartingowych w Kanadzie i USA, w 2014 roku zdobył tytuł w Formule 4. W 2015 roku łączył starty Formule 3 (był piąty na koniec sezonu), Toyota Racing Series (wygrał cykl) z jazdą jako kierowca testowy w juniorskim zespole Ferrari.
W 2016 roku, po przenosinach do Williamsa, treningi za kierownicą bolidu F1 łączył ze startami w Formule 3. I to jak udanymi. Wygrał 14 wyścigów, 14 razy był na pole position po kwalifikacjach i wygrał cykl z przewagą ponad 100 punktów nad kolejnym rywalem.
- O jeździe w F1 marzyłem jako dzieciak. Gdy zacząłem ścigać się w kartingu, postawiłem sobie za cel, by dostać się do F1. Już się nie mogę doczekać, kiedy pojawię się na starcie w Melbourne. Choć przyznam, że jeszcze nie do końca mogę uwierzyć w to, co się dzieje, bo bardzo skupiałem się na F3 - mówi Stroll.
Mimo sukcesów angaż 18-latka budzi wiele wątpliwości, ale warto pamiętać, że Williams miewa nosa do kierowców, którzy potem osiągają wielkie sukcesy. To w tym zespole pierwsze kroki stawiał późniejszy mistrz świat Jenson Button, a także Nico Rosberg, który może tytuł zdobyć w tym sezonie. Williams mistrzem w F1 nie był od 1997 roku, gdy tytuł dla zespołu wywalczył Jacques Villenueve.
Zachwycająca Hiszpanka chce jeździć w F1! Piękna kobieta w męskim świecie
