Pieniądze nie wystarczyły Wieczystej Kraków do bezpośredniego awansu z II ligi. W 31. kolejce krakowianie tylko zremisowali z Chojniczanką Chojnice 1:1. Ten wynik oznacza, że Pogoń Grodzisk Mazowiecki i Polonia Bytom są już pewne gry w I lidze w przyszłym sezonie. Dla tych drugich to powrót na zaplecze elity po 12 latach przerwy.
Słynny klub wraca. Czekali 12 lat
Na trzy kolejki przed końcem sezonu II ligi niemal wszystko jest już jasne. Po 31 meczach Polonia Bytom ma 70 punktów, a mająca na koncie jeden mecz mniej Pogoń Grodzisk Mazowiecki - 68. Na trzeciej pozycji plasuje się Wieczysta Kraków, która zgromadziła 59 punktów. Krakowianom pozostaje już tylko obrona trzeciego miejsca i walka o jak najwyższe miejsce barażowe. Przypomnijmy, że do I ligi awansuje jeszcze jedna drużyna - zwycięzca dwustopniowych baraży, w których zagrają trzecia, czwarta, piąta i szósta drużyna II ligi.
Kwestia wygranej w lidze będzie wewnętrzną sprawą Polonii Bytom i Pogoni Grodzisk Mazowiecki. Piłkarze ze Śląska mają za sobą doskonałą wiosnę. Wygrali siedem z dziewięciu meczów, zremisowali z Resovią 0:0 i przegrali tylko z rezerwami ŁKS-u. Legitymują się najlepszą ofensywą ligi - 67 strzelonych goli, a napastnik Polonii Kamil Wojtyra walczy o koronę króla strzelców - 20 goli.
Dla Bytomia, który ma ok. 150 tys. mieszkańców, awans jest sprawą wyjątkową i powrotem na zaplecze ekstraklasy po 12 latach przerwy. Wiele lat tułaczki po niższych ligach i olbrzymie problemy organizacyjne - to już chyba za Polonią. 24 maja zagra ona ostatni mecz w tym sezonie. O 19:30 na własnym terenie zmierzy się z Chojniczanką Chojnice - zespołem walczącym o awans poprzez baraże.
Jak Polonia Bytom odradzała się z popiołów? W dużym reportażu dla Sport.pl opowiadali o tym ludzie odpowiedzialni za odbudowę klubu.
- Bytom jest pięknym, ale trudnym miastem. Dopiero jak spojrzymy po tych sześciu latach, widzimy, że różnica jest kolosalna. Pamiętam grudzień 2018 roku i zajęcie komornicze na 1,3 mln złotych. To był moment, kiedy trzeba było stanąć przed ludźmi i odpowiadać, czy przed świętami będą jakiekolwiek pieniądze - mówił prezes klubu Sławomir Kamiński.
- Jestem wychowankiem Polonii, zaczynałem jako zawodnik w wieku siedmiu lat. Przeszedłem przez wszystkie etapy szkółki, potem byłem pracownikiem działu marketingu, rzecznikiem prasowym. W 2018 roku rozpoczynaliśmy od spalonej ziemi i myślę, że udało nam się odbudować klub. Zaczynaliśmy tak naprawdę od zera w IV lidze, a dziś jesteśmy w II lidze. Stąpamy twardo po ziemi. Świat nie należy do nas, nic się nam nie należy i podchodzimy do wszystkiego bardzo rzetelnie i transparentnie - opowiadał dyrektor sportowy klubu Tomasz Stefankiewicz.
Polonia Bytom to czterokrotny wicemistrz Polski (1952, 1958, 1959, 1961) i trzykrotny finalista krajowego pucharu (1964, 1973, 1977). Po raz ostatni na zapleczu ekstraklasy występowała w sezonie 2012/2013. Zajęła wówczas 17. miejsce i spadła z ligi.
