Obywatel świata skacze do NBA. "Reprezentacja Polski to moje miejsce"

Cezary Trybański, Maciej Lampe, Marcin Gortat i, prawdopodobnie, Jeremy Sochan – tak za kilka miesięcy może wyglądać lista Polaków, którzy zagrali w NBA. 23 czerwca w Nowym Jorku odbędzie się draft do najlepszej koszykarskiej ligi świata i wiele wskazuje na to, że zostanie w nim wybrany właśnie Sochan, niespełna 19-letni skrzydłowy, reprezentant Polski, który w minionym sezonie występował w akademickiej NCAA w drużynie Baylor Bears.

Będąc studentem pierwszego roku Sochan zrobił wrażenie na amerykańskich ekspertach – w 30 meczach zdobywał średnio 9,2 punktu, 6,4 zbiórki oraz 1,8 asysty, ale w jego przypadku od statystyk ważniejszy jest potencjał. Mierzący 204 cm wzrostu Sochan jest graczem unikalnym – szalenie wszechstronnym, mogącym grać na kilku pozycjach w ataku, potrafiącym bronić i pod koszem, i na skrzydłach, i na obwodzie.

Wielowymiarowość Jeremy’ego Sochana nie kończy się jednak na koszykówce. Urodzony w 2003 roku koszykarz, wciąż młody człowiek, jest wyjątkowy także jeśli chodzi o korzenie, doświadczenia, skakanie z miejsca na miejsce. - Uczyłem się świata, poznawałem nowych ludzi i nowe podejścia do koszykówki, do życia. To wszystko otwierało mi głowę, wzbogacało. Te możliwości były dla mnie jak błogosławieństwo – mówi reprezentant Polski w długiej rozmowie ze Sport.pl.

Łukasz Cegliński: W trakcie tego sezonu rozpocząłeś studia, zadebiutowałeś w akademickiej NCAA, zadziwiłeś ekspertów swoją wszechstronnością, zostałeś jednym z najlepszych rezerwowych w lidze, zgłosiłeś do draftu i prawdopodobnie dostaniesz się do NBA. Nieźle.

Jeremy Sochan: Tak, sezon był szalony, ale ja zawsze wiedziałem, że stać mnie na wiele, na wszystko. A w trakcie minionych miesięcy urosłem w sensie fizycznym, koszykarskim i życiowym. Najbardziej widoczne były oczywiście postępy w mojej grze i coraz lepsze statystyki, ale za tym szły rosnąca wiara we własne możliwości, ale też większe zaufanie od trenera. Dojrzałem w tym roku do wielu rzeczy, także do decyzji o zgłoszeniu się do draftu.

Był jakiś kluczowy moment, jedno wydarzenie, kiedy zrozumiałeś, że to odpowiednia chwila, by powalczyć o NBA?

- Nie, właściwie przez cały sezon zastanawiałem się nad różnymi opcjami, nie narzucałem sobie presji odnośnie decyzji o pozostaniu na uczelni, czy zgłoszeniu do draftu. Trenerzy z Baylor zaakceptowali to podejście, rozumieli mój punkt widzenia. A ja w głębi duszy od jakiegoś czasu czułem, że jestem zdolny powalczyć o NBA.

Mówiąc o tobie, jako o koszykarzu, często podkreśla się niebywałą wszechstronność – w ataku i w obronie. Niełatwo jest cię opisać, twoja gra jest wielowymiarowa. To może ty spróbuj opowiedzieć o tym, jakim koszykarzem jest Jeremy Sochan.

- Muszę zacząć od wszechstronności, ona jest kluczowa. Myślę, że jestem w stanie zagrać na wielu pozycjach i w wielu rolach. Mówiąc o sobie na pewno zacząłbym od obrony i tego, że mogę pilnować graczy ze wszystkich pięciu pozycji. W defensywie daję drużynie wiele energii i trochę twardości. A w ataku znów – wszędzie mogę się przydać, mogę dać drużynie coś wartościowego.

Skąd bierze się ta twoja niebywała wszechstronność? Co było kluczowe w jej nabyciu?

- Myślę, że to, że miałem możliwość grać w różnych krajach, u różnych trenerów. Anglia, Polska, Niemcy, teraz USA – wszędzie gra się trochę inaczej i dzięki temu poznałem różne style, różne podejścia do gry. Ale zaczęło się od mojej mamy, która pomogła mi zrozumieć koszykówkę, nauczyć boiskowej inteligencji.

Twoja mama, Aneta Sochan, jest wychowanką Polonii Warszawa, potem grała na uczelni w USA.

- I jej rola w ukształtowaniu mnie jako gracza była ogromna. Mogę powiedzieć, że mama była moim pierwszym trenerem. Sama grała jako rozgrywająca, a jak byłem mały, to nauczyła mnie jak czuć koszykówkę, jak grać z pasją, jak grać dla zespołu. I jak się tym wszystkim cieszyć, jak być szczęśliwym na boisku..

Wspomniałeś o tym, że wiele dała ci gra w różnych krajach, gdzie podejście do koszykówki jest trochę inne. Możesz to rozwinąć, powiedzieć komu co zawdzięczasz?

- To może zacznę od Niemiec, gdzie nauczyłem się twardszej, bardziej fizycznej gry. Kiedy tam jechałem, nie byłem zawodnikiem, który mocno walczy o zbiórki. Coś tam zbierałem, ale nie byłem nastawiony na walkę na tablicach. A w Niemczech tej walki, zadziorności się nauczyłem.

Z kolei w Anglii, gdzie poznawałem podstawy oraz w Polsce, gdzie zacząłem grać w młodzieżowych reprezentacjach, uczyłem się rozumienia europejskiej koszykówki, takiej swobody w grze. Wiele rzeczy nauczyłem się w kadrze do lat 16 od trenera Dawida Mazura.

W całej tej twojej wszechstronności największe wrażenie robi chyba to, o czym już mówiłeś – że w obronie możesz grać przeciwko zawodnikom z różnych pozycji. Pod koszem, na obwodzie, przejmując atakujących po zasłonach, skutecznie pilnując dużo niższych graczy. Co sprawia, że masz tę dość unikalną umiejętność?

- Dobry instynkt i odczytywanie, przewidywanie tego, co zrobi przeciwnik – także wtedy, gdy on nie ma piłki. A do tego aktywność, głośne pokrzykiwanie, komunikacja z kolegami, wykorzystywanie rąk do tego, by wywierać presję, przeszkadzać w podawaniu.

Gdzie się tego wszystkiego nauczyłeś?

- Po trochu pewnie we wszystkich krajach, w których grałem, ale wydaje mi się, że wiele dały mi zgrupowania młodzieżowych reprezentacji Polski. Już w wieku 14 lat uczyłem się tam odpowiedniej terminologii, komunikacji, wszystkich tych przydatnych rzeczy w obronie zespołowej.

Mówimy o wszechstronności na boisku, ale jeśli chodzi o różnorodność, to jesteś wyjątkowy także jeśli chodzi o aspekty życiowe. Masz dwa obywatelstwa – amerykańskie i polskie, a do tego jesteś rezydentem w Wielkiej Brytanii. Poznałeś różne kultury, w kilku miejscach na świecie czujesz się jak w domu. Jeremy Sochan to taki obywatel świata.

- Zdecydowanie, podoba mi się to określenie. Dorastałem w Anglii, ale wszystkie wakacje spędzałem u rodziny w Polsce – u babci, u cioci. Z czasem zaczęły się wyjazdy na wakacyjne obozy koszykarskie – w Polsce, ale też w Hiszpanii. Uczyłem się świata, poznawałem nowych ludzi i nowe podejścia do koszykówki, do życia. To wszystko otwierało mi głowę, wzbogacało. Te możliwości były dla mnie jak błogosławieństwo.

W zglobalizowanym świecie, gdzie podróże, zmiany miejsca zamieszkania czy podwójne obywatelstwa są już czymś naturalnym, gdzie w zawodowym sporcie zdarzają się naturalizacje w celu gry dla innych reprezentacji, wciąż mimo wszystko się wyróżniasz. Mama z Polski, ojciec z USA, wychowanie w Anglii, gra dla Polski, rok w Niemczech, teraz pobyt w USA. To fascynujące.

- Tak i mam wrażenie, że dzięki temu szybciej dorosłem, dojrzałem. Nie tylko jako koszykarz. Jestem trochę Amerykaninem, trochę Anglikiem, trochę Polakiem. Ta wielokulturowość bardzo mnie wzbogaca i mógłbym podać na to wiele przykładów. Sama gra przeciwko zawodnikom z różnych krajów, o różnych możliwościach technicznych czy fizycznych, była kształcąca.

Często słyszysz pytania o to, kim się czujesz w sensie narodowościowym?

- Podoba mi się to, co powiedziałeś wcześniej – jestem obywatelem świata. To określenie świetnie do mnie pasuje. Ale oczywiście mogę też powiedzieć, że równocześnie czuję się i Polakiem, i jestem mocno związany z Anglią. Wspominałem już o tych wakacjach w Polsce z babcią i ciocią – to było dla mnie ważne, jako dziecko i młody chłopak były to dla mnie takie beztroskie chwile radości. Zawsze będę czuł się Polakiem, ale nigdy nie stracę też angielskiej cząstki, która jest we mnie. Mieszkałem tam, jestem z tym krajem związany.

Masz dwa obywatelstwa – amerykańskie i polskie, jest też wspomniana brytyjska rezydentura. Media przedstawiają cię różnie, w USA zdarza się, że jako Brytyjczyka. Czy dla ciebie te przyporządkowania mają znaczenie?

- Odpowiem tak: podchodzę do tego w ten sam sposób, jak do faktu, że ludzie wypowiadają moje nazwisko w różny sposób. Słyszę "Sochan", słyszę "Soczan", a także "Sokan". Jeśli mogę, to poprawiam ich na "Sochan", ale właściwie nie ma to większego znaczenia. Najważniejsze, to rozumieć samego siebie, wiedzieć skąd się jest i komu co się zawdzięcza. Jeśli to wiesz, to nie przejmujesz się tym, jak jesteś określany. Ja wiem, kim jestem.

Trudno było ci wybrać narodową reprezentację, dla której będziesz grał? Występowałeś już kilka lat temu w polskich kadrach młodzieżowych, ale Brytyjczycy też pewnie cię na to namawiali?

- Pewnie, że się zastanawiałem, miałem opcje do wyboru, ale tak naprawdę reprezentowanie Polski zawsze było dla mnie naturalne. To polska kadra dała mi największą szansę, trener Mazur odegrał w tym dużą rolę, pomagał mi bardzo na każdym etapie. Od pierwszego dnia, w którym pojawiłem się na zgrupowaniu, czułem, że pod każdym względem jest to moje miejsce.

Kolejny wymiar twojej gry, a nawet osobowości, to ta przyciągająca oko otoczka. Grasz efektownie, dajesz upust emocjom, pokazujesz energię i radość, zmieniasz fryzury, zmieniasz kolor włosów. Skąd bierze się ten aspekt twojej osobowości?

- Z tego, że chcąc być profesjonalistą, zawodowym koszykarzem, chcę jednocześnie jak najlepiej się bawić, czuć jak największą radość. Nie chciałbym, żeby koszykówka mnie pochłonęła w tym sensie, że miałaby na mnie negatywny wpływ. Nie zrozum mnie źle – kocham tę grę, mam wielką pasję. Ale chcę też mieć z niej jak najwięcej radości i chcę ją pokazywać – tak, żeby dzieciaki czy nawet inni gracze to czuli i widzieli, że można się nią cieszyć będąc naturalnym. Ja taki jestem, lubię robić to, na co mam ochotę. Jeśli się spełniasz, czerpiesz radość z tego, co robisz i nikomu nie przeszkadzasz, to bądź tym, kim chcesz być.

Serwis The Athletic po jednym z meczów Baylor napisał o tobie: "Kolor włosów zmienia tak często jak Dennis Rodman, ale gra bardziej jak Scottie Pippen".

- Coś w tym jest. Nie jestem może tak nieokiełznany jak Rodman, ale na pewno chciałbym grać w obronie tak, jak Pippen. Ale że gra w defensywie jest dla mnie ważna, to bardzo doceniam to, co robił na boisku Rodman. To było inspirujące – zbiórki, waleczność, niezłomność, rzucanie się na parkiet po każdą piłkę. Chciałbym mieć wiele cech, które on pokazywał na boisku.

"Kolor włosów zmienia jak Rodman, ale gra jak Pippen". 19-letni Polak robi furorę

Za kilka dni skończysz dopiero 19 lat, ale sprawiasz wrażenie dojrzalszego niż wskazywałby na to twój wiek.

- Też tak sądzę. Po raz pierwszy wyjechałem z domu, by grać w koszykówkę, gdy miałem 15 lat i po prostu musiałem szybciej dorosnąć. A przecież już wcześniej jeździłem na zgrupowania czy obozy – w Polsce czy Hiszpanii byłem na nich sam, często spotykałem się na nich ze starszymi zawodnikami. Takie sytuacje też dość szybko przygotowały mnie na radzenie sobie z dorosłym życiem.

Tę dojrzałość zauważyłem też w tym, że jak cię zapytano o graczy, na których się wzorujesz, względem których modelujesz swoją grę, to nie wymieniałeś największych gwiazd – LeBrona Jamesa, Kevina Duranta czy Luki Doncicia. Wielu młodych graczy tak by zrobiło, ale ty mówiłeś o Mikalu Bridgesie, Bamie Adebayo, Draymondzie Greenie, Jaylenie Brownie, Aaronie Gordonie czy Borisie Diaw. Świetnych graczach, ale nie tych najlepszych.

- Myślę, że trzeba być realistą i tak patrzeć na swoją grę, swoje możliwości. Nie chcę się wzorować na jednym zawodniku, podpatruję i staram się naśladować wielu graczy, ale jednocześnie być sobą, wnosić na parkiet coś własnego. Mam nadzieję, że za 5-10 lat sam będę bardzo dobrym zawodnikiem i młodsi gracze będą wzorować się za mnie. Ale na razie potrzebuję podstaw, znalezienia pewnego wzoru na grę. Patrzę na młodych graczy, jak dojrzewają, jakie są ich mocne strony, co wnoszą do drużyny. I, jak mówię, staram się być realistą. Nie wszyscy mogą być gwiazdami.

Bardzo cenię to, co robił na boisku Diaw, jak potrafił rozgrywać z pozycji skrzydłowego czy środkowego. Obserwuję Gordona, który znakomicie wywiązuje się ze swojej roli pod koszem i jest za to bardzo ceniony.

Zdajesz sobie sprawę z tego, że wielu kibiców koszykówki w Polsce widzi w tobie nadzieję na to, że nasz basket odżyje? W sensie sportowym, ale także jeśli chodzi o popularność. Wiele osób liczy, że Jeremy Sochan będzie miał wpływ na to, że o koszykówce w Polsce będzie się mówić częściej.

- Tak, chyba zdaję sobie z tego sprawę. I to dla mnie zaszczyt. Oczywiście, to wciąż niesamowite, że ktoś uważa, że możesz zachęcać, inspirować innych do koszykówki. Chciałbym dawać radość, pokazywać, że można czerpać szczęście z uprawiania tej dyscypliny. Myślę, że polska koszykówka ma solidne podstawy, żałuję, że przez pandemię nie mieliśmy możliwości osiągnięcia sukcesu w mistrzostwach Europy do lat 18, bo turnieje odwołano. Teraz jestem podekscytowany tym, że zagrałem już w seniorskiej reprezentacji. Myślę, że jak będziemy myśleć pozytywnie, dopingować się nawzajem, to możemy wiele osiągnąć. Nie mogę się doczekać kolejnych występów w kadrze.

Jeremy Sochan walczy o NBA. "Zawsze miał marzenie"

Czego spodziewasz się po drafcie do NBA? W eksperckich typowaniach znajdujesz się w pierwszej rundzie, najczęściej w drugiej dziesiątce.

- Nie stawiam sobie konkretnych celów, staram się kontrolować to, na co mam wpływ. Na każdy trening, który już był, na każdy pokaz swoich umiejętności, który mnie czeka, próbuję być przygotowany nie na 100, ale nawet na 110 proc. Pokazać się z jak najlepszej strony. Tak, żeby każdy klub, który mnie wybierze wiedział, czego się po mnie spodziewać.

Jakie są twoje plany na najbliższe tygodnie?

- Każdy dzień jest podporządkowany przygotowaniom do kluczowych sprawdzianów, które mnie czekają. Chodzę na siłownię i bardzo dbam o regenerację – masaże i odpoczynek mają sprawić, że fizycznie będę w najlepszej formie. Regularnie jestem też oczywiście w hali – aktualnie jestem we Frisco w Teksasie, gdzie pod okiem trenerów ćwiczę indywidualnie nad różnymi elementami, choćby rzutem.

Właśnie, twój rzut. W opiniach ekspertów, którzy analizują twoją grę, często czytamy, że rzut to jeden z elementów, które musisz poprawić w największym stopniu.

- Nie czuję jakiejś wyjątkowej presji, jeśli chodzi o mój rzut. Wiele osób mówi, że on nie jest najlepszy, że muszę go poprawić. Ja uważam, że potrafię rzucać skutecznie, ludzie, z którymi trenuję, też to wiedzą. Ale oczywiście ciężko pracuję nas tym, by ten rzut był jak najbardziej stabilny, żeby każda próba pod względem mechanicznym wyglądała tak samo. Myślę, że robię postępy. Ćwiczę, oglądam te próby na wideo, oglądam też mechanikę innych graczy. Poprawa rzutu jest dla mnie wyzwaniem, ale nie problemem.

Mówiliśmy już o twojej wszechstronności, o tym, że możesz grać na wielu pozycjach, ale zapytam wprost – gdzie widzisz siebie na boiskach NBA?

- Myślę, że pozycja wysokiego skrzydłowego to dla mnie najlepsze miejsce. W obronie sobie radzę, także po zamianach krycia, a w ataku z tej pozycji mogę grać przodem do kosza i mijać wyższych graczy, albo wykorzystać przewagę wzrostu nad niższymi i zagrać tyłem do kosza. Jednocześnie naprawdę uważam, że także na pozycji skrzydłowego lub nawet środkowego mogę pomóc zespołowi. Tu chodzi także o małe, czasem niewidoczne rzeczy, które nie są zapisywane w statystykach.

Nad jakim elementem, poza wspomnianym już rzutem, musisz pracować najbardziej?

- Na pewno muszę grać równiej – w każdej akcji, w każdym meczu. Chcę też poprawić kozłowanie, opanowanie piłki. Zdarzają się sytuacje, że ktoś broniąc przeciwko mnie zamyka mi drogę do kosza – ja wtedy robię obrót i rzucam z wyskoku, z odejścia. Lubię te akcje, one mi wychodzą, ale chciałbym umieć podtrzymać kozioł tak, żeby jeszcze raz spróbować wejścia pod kosz.

To na koniec powtórzę pytanie o oczekiwania przed draftem. Gdzie widzi siebie Jeremy Sochan?

- Chcę po prostu zostać wybrany. Uważam siebie za gracza z dużym potencjałem, być może jednym z największych w tym drafcie. Ale celem jest po prostu, by trafić do NBA, nieważne z którego miejsca. A potem od pierwszego dnia być gotowym na ciężką pracę. I wiem, że jestem na nią gotowy.

Poza tym ja na pewno nie chcę do NBA tylko trafić – ja chcę się w niej utrzymać przez wiele lat.