Amerykanin ogłosił tę decyzję na konferencji prasowej w Auguście, w przededniu wyścigu dookoła Georgii. Oświadczenia 33-letniego kolarza nie wywołały specjalnego zaskoczenia. Pogłoski o zakończeniu przez niego kariery krążyły od kilku tygodni, odkąd pojawiła się informacja o zwołaniu na 18 kwietnia specjalnej konferencji prasowej.
Decyzja jest nieodwołalna, bez względu na wynik sportowy ulubionego wyścigu Armstronga. - To będzie mój ostatni Tour de France, czy go wygram, czy przegram - stwierdził. - Niektórzy mówili mi, żebym jeszcze się pomęczył, ale byli też tacy, którzy powiedzieli: "To jest moment, żebyś wrócił do domu". Sportowcy kiedyś odchodzą. Właśnie wybiła moja godzina - dodał.
Amerykanin, którego namówił do kolarstwa polski trener Eddy Borysewicz, sam swoje życie sportowe dzieli na dwa etapy - do 1996 roku i po 1997 roku. W pierwszym, znacznie łatwiejszym etapie nie odnosił spektakularnych sukcesów, choć już w wieku 22 lat zdobył mistrzostwo świata w Oslo, a potem wygrał dwa europejskie klasyki w San Sebastian i belgijską "Walońską Strzałę".
Jesienią 1996 roku wykryto u niego raka jąder. Leczył się przez kilka miesięcy, przeszedł chemioterapię, nikt nie dawał mu szans na powrót do sportu. W czasie kuracji francuska grupa Cofidis zerwała z nim kontrakt. Armstrong wrócił na szosę w 1998 roku i podpisał kontrakt z amerykańskim zespołem US Postal. W 1999 roku wygrał swój pierwszy Tour de France, najtrudniejszy i najbardziej prestiżowy wyścig kolarstwa zawodowego. Triumfował w nim do tej sześciokrotnie (i to za każdym razem bezdyskusyjnie) jako jedyny kolarz w historii.
Uważany jest obecnie za najsłynniejszego przedstawiciela tej dyscypliny na świecie i na pewno najbogatszego. Szacuje się, że zarabia rocznie około 15 mln dol. Zdaniem wielu kolarzy nie zasłużył na miano najlepszego. Zarzucają mu, że ograniczył się tylko do Tour de France. W ubiegłym roku Patrice Clerc, dyrektor firmy organizującej Tour de France, powiedział o Armstrongu. - Z pewnością jest on mistrzem Touru, ale nie mistrzem kolarstwa.
Lance Armstrong
Urodzony 18 września 1971 roku w Austin (Teksas). Grupy: Subaru, Motorola, Cofidis, US Postal, Discovery Channel. Najważniejsze zwycięstwa: Tour de France (1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004 w tym 21 zwycięstwa etapowe i osiem w jeździe indywidualnej na czas), Wyścig Dookoła Szwajcarii (2001), Dauphine Libere (2002, 2003), Wyścig Dookoła Luksemburga (1998), Midi Libre (2002), mistrzostwo świata (1993), Clasica San Sebastian (1995), Fleche Wallone (1996).
