Pierwszym był lewy obrońca Rumun Ndur, który w 1996 roku zadebiutował w Buffalo Sabers. Później grał także w New York Rangers oraz Atlanta Trashers. W sumie wystąpił w 69 meczach NHL - zdobył pięć punktów (dwa gole i trzy asysty) i spędził 137 minut na ławce kar.
Aliu może zrobić w NHL bardziej spektakularną karierę. W 2007 roku eksperci umieścili go w czołowej 50. młodych hokeistów w Ameryce Północnej, którzy aspirowali do draftu. - Gdyby brać pod uwagę tylko talent, to byłby w czołowej 15, może nawet w 10 - mówił rok temu jeden ze skautuów. - Ale jeśli weźmie się pod uwagę problemy poza lodowiskiem, to prawodpodobnie zostanie wybrany w drugiej lub trzeciej rundzie.
Aliu ostatecznie był trzecim wyborem Blackhawks. W drafcie miał nr 56.
Wspomniane problemy poza lodowiskiem dotyczyły bójki. Wymiana ciosów miała zresztą miejsce na lodzie, podczas treningu drużyny Windsor Spitfires w niższej północnoamerykańskiej lidze OHL. Aliu na jednym z treningów pobił się ze Stevem Downie (obecnie Philadelphia Flyers). Poszło o to, że Downie, jako jeden ze starszych zawodników zespołu, kazał przejść m.in. Aliu przez obowiązkowy chrzest dla młodych zawodnków. 16-letni wówczas Nigeryjczycyk odmówił rozebrania się i zamknięcia w autobusowej toalecie. Obu zawodników zawieszono na kilka spotkań, a Aliu dostał łatkę gracza, który ma gorącą głowę i nie potrafi pogodzić się z hierarchią w drużynie.
Nigeryjczyk został jednak wybrany w drafcie, a w poprzednim sezonie grał w OHL w zespole London Knights. W 60 meczach strzelił 28 bramek i miał 33 asysty. Na ławce kar spędził 133 minuty.
Aliu, inaczej niż Ndur, który z rodzinnej Nigerii wyemigrował do Kanady jako małe dziecko i już w wieku sześciu lat jeździł na łyżwach, trafił do Kanady przez Ukrainę. Jego ojciec, Tai, pojechał na stypendium uniwersyteckie do Kijowa, gdzie poznał przyszłą mamę Akima. Młody Aliu urodził się w nigeryjskim interiorze w Okene, ale dorastał na Ukrainie (po rosyjsku mówi perfekcyjnie). W drugiej połowie lat 90. cała rodzina w wyemigrowała do Kanady.
Aliu chciał grać w piłkę, ale większość jego nowych kolegów jeździła na łyżwach i grała w hokeja. 10-letni Nigeryjczyk też chciał jeździć po lodzie. - Nie zgodziłem się, bo nie było mnie na to stać - wspominał potem Tai Aliu. - Ale on naprawdę chciał grać w hokeja, więc co mogliśmy zrobić? Jak kupiliśmy mu łyżwy, to w nich spał - dodał ojciec Akima. Teraz Aliu będzie jednym z niewielu czarnoskórych hokeistów w NHL.
Od momentu utworzenia tej zawodowej ligi w 1917 roku do końca sezonu 2003/04, w NHL zagrało 38 graczy. Pierwszym był Willie O'Ree, który w barwach Boston Bruins zadebiutował 18 stycznia 1958 roku. W sumie rozegrał w NHL 45 meczów - strzelił cztery gole i miał 10 asyst.
