Nadchodzą młodzi - tak w największym skrócie podsumować można kończący się sezon w narciarstwie alpejskim. Aby się o tym przekonać, wystarczy spojrzeć na końcową klasyfikację tegorocznego Pucharu Świata. U kobiet aż trzy z pięciu Kryształowych Kul, w tym ta najważniejsza za zwycięstwo w klasyfikacji generalnej, trafiły do 21-letnich zawodniczek - Janicy Kostelić i Anji Paerson.
U mężczyzn największe honory zbiera jeszcze wprawdzie "stara gwardia", ale młodzi drepczą już im po piętach. I mistrzowie są tego świadomi. Najlepszy w tym sezonie specjalista od giganta, 34-letni Szwajcar Michael von Grünigen już zapowiedział, że odchodzi na sportową emeryturę. Jego rówieśnik, pogromca zjazdu i supergiganta, zwycięzca klasyfikacji generalnej, Austriak Stephan Eberharter też się nad tym zastanawia. - Szanse na to, że pojawię się przyszłej zimy na stokach wynoszą 50 na 50. Ostateczną decyzję podejmę po wakacjach - stwierdził.
Chętnych do walki o miejsca pozostawiane przez odchodzących mistrzów jest bardzo wielu - tegoroczne mistrzostwa świata ujawniły już kilku takich młodych, pełnych ambicji zawodników. I nie chodzi tu tylko o podwójnego mistrza świata, 25-letniego Amerykanina Bode Millera! Do walki włączają się jeszcze młodsi zawodnicy. Srebrny medalista w slalomie, 22-letni Szwajcar Silvan Zurbriggen czy zdobywczyni aż dwóch medali (w kombinacji i slalomie) w Sankt Mortitz, 19-letnia Austriaczka Nicole Hosp to tylko niektórzy z nich. Zdaniem ekspertów w przyszłym sezonie bardzo uważnie śledzić też trzeba będzie aktualnych juniorów - Amerykankę Julię Mancuso, Słowenkę Tinę Mazę, Włoszkę Manuelę Moelgg czy Szwedkę Jessikę Lindell-Vikarby.
Wśród mężczyzn bardzo obiecujący wydają się: Kanadyjczyk Eric Guey, Włoch Peter Fill i Norweg Aksel Lund Svindall. Ten ostatni, piąty w slalomie na ostatnich mistrzostwach świata, ma już w swoim fanklubie dużo starszych kolegów z ekipy - Lasse Kjusa i Kjetila Andre Aamodta. - Gdy patrzę na to, jak jeździ Aksel, to widzę siebie kilkanaście lat temu - twierdzi Kjus.
- Gdy tylko Svindall zacznie stawać regularnie na podium, i mam nadzieję, że stanie się to już w przyszłym roku, my z Lasse zajmiemy się grą w golfa - obiecuje Aamodt.
Nowa generacja narciarzy to nie tylko Szwajcarzy, Austriacy czy Norwegowie. Na stoki zagląda coraz więcej zawodników z państw bez wielkich alpejskich tradycji. Najlepszym przykładem jest Chorwacja, gdzie wzorując się na zdobywającym coraz więcej laurów rodzeństwie Kosteliciów, powstaje coraz silniejsza narciarska kadra. Na mistrzostwach w Sankt Moritz szczególną uwagę zwróciły zadziwiające Nika Fleiss i Ana Jelusić - 19 i 17 lat - które niespodziewanie zajęły 8. i 24. miejsce w slalomie specjalnym, wyprzedzając wiele o wiele bardziej doświadczonych i utytułowanych zawodniczek.
Gigant mężczyzn: 1. Hans Knauss (Austria) 2.20,83; 2. Benjamin Raich (Austria) 2.21,37; 3. Michael von Gruenigen (Szwajcaria) 2.21,45; 4. Erik Schlopy (USA) i Heinz Schilchegger (Austria) 2.21,65; 6. Bode Miller (USA) i Kalle Palander (Finlandia) 2.21,73; 8. Fredrik Nyberg (Szwecja) 2.21,89; 9. Joel Chenal (Francja) 2.21,90; 10. Michael Walchhofer (Austria) 2.21,94.
Końcowa klasyfikacja Pucharu Świata w gigancie: 1. Von Gruenigen 425 pkt; 3. Knauss 365; 4. Frederic Covili (Francja) 296; 5. Massimiliano Blardone (Włochy) i Schilchegger 249; 7. Christian Mayer (Austria) 234; 8. Raich 231; 9. Christoph Gruber (Austria) 227; 10. Joel Chenal (Francja) 194.
Slalom mężczyzn: 1. Giorgio Rocca (Włochy) 1.45,44; 2. Kalle Palander (Finlandia) 1.45,85; 3. Manfred Pranger (Austria) 1.45,98; 4. Tom Stiansen (Norwegia) 1.46,20; 5. Rainer Schoenfelder (Austria) 1.46,28; 6. Silvan Zurbriggen (Szwajcaria) 1.46,43; 7. Ivica Kostelic (Chorwacja) 1.46,80; 8. Raich (Austria) 1.47,16; 9. Erik Schlopy (USA) 1.47,22; 9. Truls Ove Karlsen (Norwegia) 1.47,22.
Końcowa klasyfikacja Pucharu Świata w slalomie: 1. Kalle Palander (Finlandia) 658 pkt; 2. Ivica Kostelic (Chorwacja) 580; 3. Rainer Schoenfelder (Austria) 473; 4. Girogio Rocca (Włochy) 438; 5. Manfred Pranger (Austria) 385; 6. Benjamin Raich (Austria) 367; 7. Hans-Petter Buraas (Norwegia) 280; 8. Truls Ove Karlsen (Norwegia) 263; 9. Pierrick Bourgeat (Francja) 224; 10. Jean-Pierre Vidal (Francja) 200.
Końcowa klasyfikacja Pucharu Świata mężczyzn: 1. Stephan Eberharter (Austria) 1333 pkt; 2. Bode Miller (USA) 1110; 3. Kjetil Andre Aamodt (Norwegia) 940; 4. Kalle Palander (Finlandia) 718; 5. Didier Cuche (Szwajcaria) 709; 6. Daron Rahlves (USA) 647; 7. Ivica Kostelic (Chorwacja) 632; 8. Benjamin Raich (Austria) 622; 9. Michael Walchhofer (Austria) 600; 10. Hans Knauss (Austria) 596; 11. Didier Defago (Szwajcaria) 579; 12. Bruno Kernen (Szwajcaria) 561; 12. Andreas Schifferer (Austria) 561; 14. Christoph Gruber (Austria) 558; 15. Michael von Gruenigen (Szwajcaria) 542; 16. Rainer Schoenfelder (Austria) 517; 17. Ambrosi Hoffmann (Szwajcaria) 511; 18. Hannes Trinkl (Austria) 496; 19. Fritz Strobl (Austria) 458; 20. Heinz Schilchegger (Austria) 443; ...45. Hermann Maier (Austria) 185; ...140. Andrzej Bachleda junior (Polska) 7, 140. Jean-Philippe Roy (Kanada) 7, 140. Raphael Burtin (Francja) 7.
Slalom kobiet: 1. Kristina Koznick (USA) 1.45,67; 2. Laure Pequegnot (Francja) 1.45,75; 3. Marlies Schild (Austria) 1.45,90; 4. Tanja Poutiainen (Finlandia) 1.46,80; 5. Martina Ertl (Niemcy) 1.47,04; 6. Anja Paerson (Szwecja) 1.47,17; 7. Nicole Gius (Włochy) 1.47,59; 8. Michaela Kirchgasser (Austria) 1.47,65; 9. Karin Truppe (Austria) 1.47,78; 10. Anna Ottosson (Szwecja) 1.47,96.
Końcowa klasyfikacja Pucharu Świata w slalomie: 1. Janica Kostelic (Chorwacja) 710 pkt.; 2. Anja Paerson (Szwecja) 498; 3. Tanja Poutiainen (Finlandia) 367; 4. Christel Pascal (Francja) 359; 5. Marlies Schild (Austria) 342; 6. Laure Pequegnot (Francja) 341; 7. Nicole Gius (Włochy) 264; 8. Monika Bergmann (Niemcy) 260; 9. Martina Ertl (Niemcy) 228; 10. Nicole Hosp (Austria) 226.
Slalom gigant kobiet: 1. Karen Putzer (Włochy) 2.27,55; 2. Denise Karbon (Włochy) 2.28,58; 3. Nicole Hosp (Austria) 2.28,88; 4. Martina Ertl (Niemcy) 2.28,95; 5. Anja Paerson (Szwecja) 2.29,32; 6. Andrine Flemmen (Norwegia) 2.29,37; 7. Sarah Schleper (USA) 2.29,70; 8. Eveline Rohregger (Austria) 2.29,79; 9. Allison Forsyth (Kanada) 2.30,51; 10. Silvia Berger (Austria) 2.30,54; ...20. Janica Kostelic (Chorwacja) 2.32,93.
Końcowa klasyfikacja Pucharu Świata w slalomie gigancie: 1. Anja Paerson (Szwecja) 514 pkt; 2. Karen Putzer (Włochy) 513; 3. Janica Kostelic (Chorwacja) 343; 4. Nicole Hosp (Austria) 332; 5. Sonja Nef (Szwajcaria) 329; 6. Denise Karbon (Włochy) 293; 7. Alexandra Meissnitzer (Austria) 287; 8. Martina Ertl (Niemcy) 280; 9. Michael Dorfmeister (Austria) 266; 10. Maria-Jose Rienda-Contreras (Hiszpania) 237.
Końcowa klasyfikacja Pucharu Świata kobiet: 1. Janica Kostelic (Chorwacja) 1570 pkt; 2. Karen Putzer (Włochy) 1100; 3. Anja Paerson (Szwecja)1042; 4. Michaela Dorfmeister (Austria) 972; 5. Martina Ertl (Niemcy) 922; 6. Carole Montillet (Francja) 869; 7. Renate Goetschl (Austria) 830; 8. Alexandra Meissnitzer (Austria) 776; 9. Kirsten Clark (USA) 661; 10. Nicole Hosp (Austria) 558; 11. Tanja Poutiainen (Finlandia) 551; 12. Brigitte Obermoser (Austria) 499; 13. Sonja Nef (Szwajcaria) 494; 14. Hilde Gerg (Niemcy) 491; 15. Corinne Rey-Bellet (Szwajcaria) 436.; 16. Daniela Ceccarelli (Włochy) 429; 17. Christel Pascal (Francja) 372; 18. Anna Ottosson (SZwecja) 347; 19. Laure Pequegnot (Francja) 342; 19. Marlies Schild (Austria) 342.
