Wystąpią silne zespoły z Rosji - Lokomotiv Jekaterinburg, Serbii i Czarnogóry - Crvena Zvezda Belgrad oraz cypryjski Nae Salamina Famagusta, który będzie zapewne najsłabszy z całej czwórki. Siatkarzy Pamapolu czeka trudne zadanie, bo do trzeciej rundy awansuje tylko zwycięzca.
- Zdajemy sobie sprawę z tego, że w każdym meczu będziemy się musieli sprężyć. Rywali, może poza teoretycznie słabszą drużyną z Cypru, mamy wymagających - mówi kapitan częstochowian Krzysztof Gierczyński. - Wiele o nich nie wiemy, ale spodziewamy się, że najgroźniejsi będą Rosjanie, z którymi zawsze należy się liczyć. Grają tam byli reprezentanci, zawodnicy doświadczeni i czeka nas ciężka przeprawa. Mam nadzieję, w piątek i sobotę nie stracimy punktów i setów, a w sobotę kibice nam pomogą i wygramy z Rosjanami.
Rzeczywiście zespół z Jekaterinburga wydaje się być najgroźniejszy. Gra w nim kilku dobrej klasy zawodników m.in. Serb Igor Vusurović czy wielokrotny reprezentant Rosji Aleksander Gerrasimov. W składzie jest także Ukrainiec Aleksandr Sołoid.
Awans do trzeciej rundy byłby dla akademików pierwszym krokiem do Final Four, który odbędzie się wiosną (wcześniej musieliby jednak pokonać jeszcze dwa etapy - 1/8 i 1/4 rozgrywek - w której drużyny grać będą w parach systemem mecz i rewanż). Do dwunastu najlepszych zespołów z turniejów dołączą cztery rozstawione: Dinamo Kazań, PAOK Saloniki, Lube Banka Macerata oraz Edilbasso Partners Padwa, w którym występuje Arkadiusz Gołaś.
W AZS bardzo poważnie traktują turniej, który ma być sportowym wydarzeniem w Częstochowie. Strategicznym sponsorem imprezy będzie Domex, ale w organizacji klubowi pomoże również Polkomtel SA. Operator sieci Plus GSM zainteresował się drużyną po ostatnich sukcesach, przede wszystkim zwycięstwie Pamapolu w Olsztynie.
- Liczymy na dłuższą współpracę - przyznaje Zbigniew Miszczyk, wiceprezes AZS ds. marketingowych, i podkreśla, że jest nadzieja, że firma będzie pomagać klubowi także w przyszłości. - Teraz otrzymamy znaczące środki na organizację turnieju. Polkomtel ufunduje także nagrody dla najlepszych zawodników meczów, które transmitowane będą przez telewizję. Mamy również obiecane stypendia dla dwóch dobrze zapowiadających się zawodników naszej drużyny.
Polkomtel SA od dawna wspiera polską siatkówkę. Jest sponsorem strategicznym reprezentacji i Polskiej Ligi Siatkówki. Do tej pory nie był na poważnie związany z żadnym z klubów. Kto wie, czy AZS nie będzie tym pierwszym.
Terminarz spotkań. Piątek: godz. 17.30 Pamapol Domex AZS - Nea Salamina Famagusta, godz. 19.30 Lokomotiv Jekaterinburg - Crvena Zvezda Belgrad; sobota: godz. 13.30 AZS - Crvena Zvezda, Lokomotiv - Nea Salamina, niedziela: godz. 15.30 Crvena Zvezda - Nea Salamina, godz. 18.30 AZS - Lokomotiv.
