Robert Budzynski był potomkiem polskich emigrantów, którzy do Francji przeprowadzili się jeszcze przed drugą wojną światową, żeby pracować w kopalniach węgla pod Lens. Urodził się w Calonne-Ricouart 21 maja 1940 roku, trochę ponad miesiąc przed francuską kapitulacją.
Robert Budzynski był legendą FC Nantes i francuskiej piłki
W 1958 młody zawodnik został dostrzeżony przez Henriego Trannina i podpisał kontrakt z RC Lens. Już rok później stał się kluczowym piłkarzem tego zespołu. Dobrze zapowiadająca się kariera musiała jednak zostać wstrzymana, bo Budzynski dostał powołanie do wojska i wziął udział w wojnie francusko-algierskiej. Do piłki wrócił w sezonie 1961/62 i ponownie stał się kluczowym piłkarzem zespołu.
Na początku sezonu 1963/64 musiał jednak odejść z Lens, które zdecydowało się go sprzedać, żeby podreperować sytuację finansową. Budzynski trafił do FC Nantes - beniaminka ligi - i spędził tam resztę kariery. Zaczął solidnie, bo FC Nantes zajęło ósme miejsce w lidze. Rok później... po raz pierwszy w historii wygrało całe rozgrywki. Ten sukces powtórzyli również w kolejnym sezonie. Budzynski był ostoją klubowej defensywy i spisywał się na tyle dobrze, że w 1966 roku dostał powołanie do francuskiej kadry na mistrzostwa świata, gdzie zagrał we wszystkich meczach fazy grupowej. W kolejnych latach FC Nantes spisywało się coraz gorzej i stało się klubem środka tabeli, a sam Budzynski z powodu poważnej kontuzji został zmuszony zakończyć karierę już w wieku 29 lat.
Już na początku 1970 roku Budzynski został dyrektorem sportowym FC Nantes. I to właśnie ten trwający 35 lat okres scementował jego status legendy. Za jego rządów FC Nantes sześciokrotnie zdobyło mistrzostwo Francji (1973, 1977, 1980, 1983, 1995 i 2001), trzykrotnie Puchar Francji (1979, 1999, 2000) oraz grało w europejskich pucharach, gdzie największym sukcesem był półfinał Ligi Mistrzów w 1996 roku. W 2005 roku przeszedł na emeryturę. Dwa lata po jego odejściu FC Nantes spadło z ligi.
FC Nantes żegna Roberta Budzynskiego
Robert Budzynski zmarł 17 lipca 2023 roku. Klub, w którym spędził ponad 40 lat zawodowej kariery, opublikował pożegnanie w swoich mediach społecznościowych oraz na stronie internetowej. Obecni piłkarze FC Nantes uhonorowali byłego dyrektora sportowego podczas treningu.
"Ku pamięci naszego Buda. W hołdzie dla Roberta Budzynskiego, nasi żółto-zieloni zebrali się, żeby uczcić go minutą ciszy" - napisał oficjalny profil zespołu.
"FC Nantes było moim klubem. Myślałem, że jestem podróżnikiem, gdy opuszczałem Lens. Wyobrażałem sobie, że Nantes będzie tylko jednym z przystanków. Ostatecznie okazało się, że znalazłem tam ludzi, którzy mieli specjalne spojrzenie na futbol. Naturalną decyzją było pozostanie..." - cytuje Budzynskiego klubowa strona.
