Brytyjskie media poinformowały, że prywatny samolot w nocy z poniedziałku na wtorek leciał z Nantes do Cardiff. Kiedy maszyna znajdowała się nad kanałem La Manche, stracono łączność z jej pilotem. Policjanci z wyspy Guernsey przy francuskim wybrzeżu na kanale La Manche poinformowali, że na pokładzie samolotu znajdował się piłkarz Emiliano Sala, który kilka dni temu podpisał kontrakt z Cardiff City, beniaminkiem Premier League.
Funkcjonariusze policji zdradzili także, że samolot leciał na wysokości 1500 metrów. Później maszyna zeszła na wysokość zaledwie 700 metrów. Chwilę później stracono z nią łączność.
Dyrektor generalny grupy poszukiwawczej Channel Islands Air Search, John Fitzgerald, zdradził pierwsze szczegóły akcji. "Dostaliśmy zawiadomienie od straży przybrzeżnej Guernsey około 20:30, chwilę po tym, jak samolot zniknął z radarów. Nasze jednostki pojawiły się nad Alderney [wyspa położna niedaleko miejsca, w którym stracono łączność z samolotem - red.] około 21:00 i zostały tam do północy. Później wróciły do Guernsey, by zmienić załogę i uzupełnić zapasy paliwa" - rozpoczął Brytyjczyk, cytowany przez portal mirror.co.uk.
I dodał: "Mieliśmy widoczność wynoszącą ponad 30 km, więc mogliśmy zobaczyć dużo podczas pierwszego etapu poszukiwań. Trudniej miały jednak łodzie ratunkowe. W tym miejscu woda jest niespokojna, chociaż do 2-3 nad ranem nie było tak źle. Dopiero później pojawił się ulewny deszcz, który uniemożliwił kontynuowanie poszukiwań. Wznowiliśmy je o 8:00 we wtorek. Jestem pewien, że w końcu coś znajdziemy. Samolot leciał na wysokości kilkuset metrów, więc mógł przelecieć jeszcze kilka kilometrów od miejsca, w którym stracono łączność".
"Jeżeli było to kontrolowane wodowanie, możemy znaleźć tratwę ratunkową. Jeżeli jednak kontrolowane nie było, spodziewam się znalezienia wraku" - zakończył.
Portal "Flightradar24" dodaje, że poszukiwania dodatkowo utrudnia fakt, że samoloty typu Piper Malibu (właśnie takim leciał Sala) mają stare, niezbyt zaawansowane transpondery, co uniemożliwia w tej chwili odtworzenie dokładnej trasy samolotu.