Puchar Anglii to nie tylko najstarsze rozgrywki piłkarskie na świecie, ale także szansa dla mniejszych klubów z Wysp Brytyjskich na pokazanie się większej grupie kibiców, choćby poprzez napsucie krwi znacznie silniejszym i wyżej notowanym rywalom. Niewiele brakowało, a swoją ogromną szansę wykorzystałby walijski Wrexham, któremu zabrakło około dwóch minut skutecznej obrony do wyrzucenia z rozgrywek Sheffield United.
Początek zgodnie z planem
Jeszcze na samym początku spotkania wydawało się, że mecz we Wrexham nie będzie miał wielkiej historii. Już w drugiej minucie spotkania, bramkę zdobyli goście, a jej strzelcem był Oliver McBurnie. Można było się więc spodziewać dość łatwej przeprawy wicelidera Championship, z każdym tygodniem będącego coraz bliżej powrotu do Premier League.
Dalsza część spotkania pokazała jednak, że piłkarze zespołu kupionego w 2020 roku przez dwóch znanych aktorów, Ryana Reynoldsa i Roba McElhenney'a, nie zamierzają się poddawać. Jeszcze w pierwszej połowie Walijczycy bliscy byli wyrównania, ku uciesze tysięcy fanów, zgromadzonych na trybunach Racecourse Ground.
)
Powrót do gry
Do przełamania doszło na początku drugiej połowy, gdy zamieszanie w polu karnym, spowodowane długim wrzutem z autu, wykorzystał James Jones. Od tej pory, temperatura meczu wyraźnie się podniosła, a piłkarze piątoligowca wyraźnie uwierzyli w możliwość wygranej.
Co ważne, wraz ze swoimi piłkarzami, nadzieję na sprawienie ogromnej sensacji był też jeden z właścicieli klubu, Ryan Reynolds. Kanadyjski aktor, który oglądał mecz z trybun, nie krył zadowolenia z postawy swoich zawodników, którzy zostawiali na boisku bardzo dużo serca.
Szaleństwo na przebudowywanym stadionie w nieco ponad 40-tysięcznym mieście na dobre rozpoczęło się 11 minut później. Gdy do końca regulaminowego czasu gry zostało niecałe pół godziny, wynik na 2:1 dla gospodarzy podwyższył Thomas O'Connor. Wtedy też drużyna Sheffield United znalazła się w bardzo trudnej sytuacji, która wymusiła na nich jeszcze większe zaangażowanie.
)
Na odpowiedź faworytów nie trzeba było długo czekać. Cztery minuty później, do siatki gospodarzy trafił dośiwadczony Oliver Norwood, Środkowy pomocnik, mający na swoim koncie 70 występów w Premier League, pokazał kolegom, że zwycięstwo jest jeszcze możliwe i należy się o nie postarać w ostatnich dwudziestu minutach.
Dość nieoczekiwanie, w 71 minucie meczu, bardzo ryzykowną decyzję podjął się sędzia spotkania, Dean Whitehouse. Doświadczony arbiter, widząc starcie Daniela Jebbisona z Benem Tozerem, postanowił ukarać tego pierwszego czerwoną kartką, osłabiając zespół gości w kluczowym momencie spotkania. Było to o tyle zaskakujące, że do teraz kibice nie mogą doszukać się powodu odesłania młodego napastnika Sheffield do szatni.
Szaleństwo w końcówce
Grając w przewadze, piłkarze Wrehamu ponownie poczuli krew i zaczęli szukać swoich wielkich szans. Jedną z nich, w 86 minucie meczu, wykorzystał Paul Mullin, wyprowadzając gospodarzy na prowadzenie 3:2. Wówczas wydawało się, że jesteśmy świadkami gigantycznej sensacji, która zostanie znakomicie udokumentowana w serialu Netflixa o walijskim zespole.
)
Gdy wydawało się, że piłkarze Sheffield United nie mają już żadnych szans, goście niespodziewanie wykorzystali stały fragment gry, zamieniając go na bramkę. Stało się to w 95 minucie meczu, a autorem bramki był John Egan. Gdy gra została wznowiona, żadna ze stron nie miała już możliwości poszukania sytuacji bramkowej, co oznacza, że dojdzie do powtórki spotkania na stadionie w Sheffield.
Po meczu warto spojrzeć na statystyki. Choć Wrexham ostatecznie nie dopiął swego, jego gra mogła się bardzo podobać. Walijczycy oddali 5 strzałów więcej od rywali oraz minimalnie częściej utrzymywali się przy piłce. Gigantyczną przewagę gospodarzy wskazuje za to podsumowanie expected goals, w którym piłkarze Ryana Reynoldsa byli lepsi w stosunku 3,45 - 0,91. Oznacza to, że w powtórce, piątoligowiec wcale nie musi być na straconej pozycji.
