Po tym jak Dudek doznał kontuzji pachwiny w wyjazdowym meczu z Chelsea (1:0), a jego rywal Chris Kirkland przez dwa miesiące będzie leczył złamany palec, w "The Reds" został już tylko trzeci bramkarz - Francuz Patrice Luzi. Ponieważ jednak zagrał jak dotąd w Premier League tylko 13 minut - kończąc mecz z Chelsea po zejściu Dudka - menedżer Gerard Houllier zapowiedział, że wypożyczy na miesiąc kogoś bardziej doświadczonego (rehabilitacja Polaka ma potrwać od dwóch do trzech tygodni). Akcja została przeprowadzona błyskawicznie. Houllier w jeden dzień wypożyczył z Southampton bramkarza reprezentacji Walii Paula Jonesa, m.in. dlatego że ten zawsze powtarzał, iż od dziecka jest wielkim fanem Liverpoolu. - Zawarliśmy umowę tylko na miesiąc, ale i tak czuję się, jakbym złapał Pana Boga za nogi. To będzie miesiąc w jednym z największych klubów piłkarskich Europy, jeśli nie świata, który zapamiętam do końca kariery - powiedział Jones.
Pierwszego występu na Anfield Road nie będzie wspominał najgorzej, ale też nie miał prawie nic do roboty. W barwach "The Reds" po kontuzji wreszcie wystąpił Michael Owen i gospodarze dominowali na boisku do zdobycia gola, który padł po samobójczym zagraniu Marka Delaneya w 36. min. Po objęciu prowadzenia Liverpool cofnął się i zamurował własną bramkę. Mecz stał się przeraźliwie nudnym antyfutbolem, ale kibice oraz Houllier i tak byli zachwyceni kolejnym zwycięstwem i trzema punktami.
Tymczasem menedżer Manchesteru City Kevin Keegan ostatecznie porzucił plany sprowadzenia Dudka i zdecydował się na bramkarza reprezentacji Islandii Arniego Gautura Arasona. Ten ostatni, przez ostatnie dwa lata zawodnik Rosenborga Trondheim, przejdzie w dodatku za darmo, ponieważ wygasł mu kontrakt. Pora jest najwyższa - w sobotnim spotkaniu z Portsmouth po raz kolejny kontuzji doznał 40-letni weteran David Seaman, który po zderzeniu ze zdobywcą dwóch goli Yakubu Aiyegbenim będzie musiał pauzować aż osiem tygodni. Na ławce MC zostało w tej sytuacji dwóch nastolatków z Danii: 19-letni Kevin Stuhr-Ellegaard i 16-letni syn Petera Schmeichela Kasper.
Nad Keeganem zbierają się zresztą czarne chmury. Po porażce 2:4 z Portsmouth jego jeszcze niedawno czwarta drużyna Premier League spadła na 15. pozycję w tabeli. Dymisji byłego menedżera reprezentacji Anglii domagają się kibice, media, a ostatnio także była gwiazda "The Blues" Eyal Berkovic, którego "King Kev" oddał właśnie do Portsmouth. - Odchodziłem wbrew sobie, woli kibiców i kolegów. Dziś niekompetencję Keegana widać w pełnej krasie - oskarżył byłego szefa izraelski napastnik na łamach "Daily Mirror". Tytuł artykułu: "Odwrót Króla Kevina".
Nad sytuacją klubu i ewentualną zmianą menedżera ma w tym tygodniu debatować zarząd MC. Mało brakowało, a Keegan miałby z głowy problemy z szefami. Wracający z Portsmouth do Manchesteru samolot Eastern Airways, którym podróżował zarząd "The Blues" z prezesem Johnem Wardle'em, uniknął katastrofy dzięki zimnej krwi pilota, który awaryjnie lądował w Farnborough. - To było coś przerażającego, wystraszyłem się niemal na śmierć. To wielkie szczęście, że przeżyliśmy. Nie jestem w stanie o tym myśleć bez podwójnej whisky - powiedział Wardle na łamach "Manchester Evening News".
W niedzielnym meczu Chelsea pokonała na wyjeździe Leicester City aż 4:0, przerywając passę słabych wyników (cztery porażki w siedmiu ostatnich meczach). Jednak - jak ujawnił "Sun on Sunday" - rozczarowany wynikami właściciel "The Blues" Roman Abramowicz już podjął decyzję o zastąpieniu włoskiego menedżera Claudia Ranieriego o wiele bardziej utytułowanym rodakiem Fabiem Capello. Strony już się podobno dogadały co do wysokości kontraktu. Zmiana miałaby nastąpić dopiero po zakończeniu sezonu, ale za to były trener AC Milan i Realu Madryt miałby sprowadzić ze sobą z AS Roma dwóch znakomitych zawodników - napastnika reprezentacji Włoch Antonio Cassano i brazylijskiego pomocnika Emersona.
Wyniki 21. kolejki
ARSENAL - MIDDLESBROUGH 4:1 (2:0): Henry (38., karny), Queudrue (45., samob.), Pires (57.), Ljungberg (68.) - Maccarone (86., karny);
BIRMINGHAM - SOUTHAMPTON 2:1 (1:1): Clemence (16.), Kenna (67.) - Ormerod (6.);
BLACKBURN - BOLTON 3:4 (3:2): Gresko (3.), Yorke (24.), Cole (34.) - Nolan (1., 78.), Djorkaeff (43.), Giannakopoulos (73.);
CHARLTON - WOLVERHAMPTON 2:0 (1:0): Euell (38., 79.);
FULHAM - EVERTON 2:1 (1:0): Saha (45., karny), Malbranque (46.) - Kilbane (81);
LEEDS - TOTTENHAM 0:1 (0:0): Keane (56.);
LIVERPOOL - ASTON VILLA 1:0 (1:0): Delaney (36., samob.);
PORTSMOUTH - MANCHESTER CITY 4:2 (1:2): Stefanović (19.), Yakubu (52., 77.), Sheringham (58.) - Anelka (21.), Sibierski (45.);
LEICESTER CITY - CHELSEA 0:4 (2:0): Hasselbaink (12. i 44.), Mutu (88.), Babayaro (90.);
MANCHESTER UNITED - NEWCASTLE UNITED 0:0
Tabela
Najskuteczniejsi
16 - Shearer (Newcastle)
14 - Van Nistelrooy (Man Utd.)
13 - Henry (Arsenal), Saha (Fulham)
10 - Anelka (Man City)
9 - Angel (Aston Villa)
