Los Angeles Lakers po wymianie Anthony'ego Davisa na Lukę Doncicia mieli być jedną z sił nie do zatrzymania w NBA. Duet Słoweńca z LeBronem Jamesem miał natychmiast dać drużynie szansę na mistrzostwo ligi, a już z pewnością na pokonanie Minnesota Timberwolves w pierwszej rundzie fazy play-off Konferencji Zachodniej. Skończyło się jednak na marzeniach.
LeBron James i Luka Doncić poza play-offami. Blamaż Los Angeles Lakers w NBA
Lakers wysoko przegrali pierwszy mecz, wyrównali stan rywalizacji po drugim, a w dwóch kolejnych ulegli Timberwolves kolejno dwunastoma i trzema punktami. Przed własną publicznością w nocy ze środy na czwartek walczyli o utrzymanie się w grze i byli faworytami tej potyczki.
Jednak już w pierwszej kwarcie przegrali dziewięcioma punktami, a w drugiej goście dołożyli jeszcze jeden punkt przewagi. Po długiej przerwie Lakers wzięli się za odrabianie strat i przed ostatnią odsłoną tablica wyników wskazywała 80:81 na ich niekorzyść.
W ostatnich 12 minutach kluczowe okazały się wydarzenia od wyniku 88:88. Wówczas goście zdobyli pięć kolejnych "oczek", James trafił za trzy punkty, a następnie łatwych rzutów spod kosza nie trafili Doncić i Austin Reaves. Gospodarze faulowali, próbowali rozwiązywać akcje kolejnymi próbami za trzy, ale finalnie nie dali rady. Timberwolves wygrali 103:96.
W ekipie Lakers znów problemem okazały się krótka ławka rezerwowych i brak klasowego podkoszowego. Doncić z Jamesem zagrali po 40 minut i zdobyli kolejno 28 i 22 punkty, a 23 "oczka" dorzucił Rui Hachimura. Dla porównania Rudy Gobert miał na koncie 27 punktów i kompletnie dominował w "pomalowanym" - miał 24 zbiórki. Francuz tylko w ofensywie zaliczył dziewięć zbiórek, czyli więcej niż ktokolwiek z drużyny z Los Angeles w całym meczu.
W serii zespół z Minneapolis wygrał więc 4:1 i zakończył sezon faworyzowanym Lakers z Donciciem i Jamesem na pokładzie. Serbsko-amerykański duet na zwojowanie ligi będzie musiał poczekać więc do kolejnego sezonu, a Anthony Edwards i jego świta w II rundzie zmierzą się z triumfatorami rywalizacji pomiędzy Houston Rockets a Golden State Warriors. Dzisiejszej nocy mecz wygrał zespół z Teksasu i w serii przegrywa 2:3.
