W styczniu 2020 roku Kobe Bryant, wraz z ośmioma innymi osobami (m.in. córką Gianną), leciał helikopterem, który rozbił się w Calabasas, mieście w hrabstwie Los Angeles w Kalifornii. Choć służby ratunkowe i policja zjawiły się na miejscu zdarzenia niemal natychmiast, to nikogo nie udało się uratować. Udało się za to zrobić wiele zdjęć z miejsca wypadku. Fotografie z katastrofy błyskawicznie przedostały się do mediów.
- Czuję się absolutnie zdruzgotana przez niewybaczalne i godne potępienia działania funkcjonariuszy - mówiła wtedy Vanessa Bryant. Wdowa po koszykarzu chce teraz upublicznić dane policjantów, którzy pojawili się na miejscu zdarzenia i upowszechnili zdjęcia z katastrofy. Domaga się także odszkodowania.
- Szeryf nie chce, by dane policjantów, którzy naruszyli prywatność ofiar katastrofy, zostały upublicznione. Takie osoby powinny odpowiadać przed sądem, jak każdy inny człowiek, wobec takich zarzutów. Dlaczego nazwisko mojego męża zostało ujawnione w 2003 roku [Bryant został oskarżony o napaść na tle seksualnym], a teraz szeryfom ma to ujść płazem? Podwójne standardy - napisała Vanessa na Instagramie.
Oskarżony o zaniedbania w śledztwie jest Alex Villanueva, szeryf hrabstwa Los Angeles. Według Los Angeles Times, pozew ujawnia, że funkcjonariusze wykonali od 25 do 100 zdjęć miejsca zdarzenia i opublikowali je w ciągu 48 godzin po wypadku.
Jaka była przyczyna tragedii?
Komisja badająca okoliczności katastrofy ustaliła, że przyczyną tragedii był błąd pilota, który działał wbrew procedurom i zaleceniom. Miał on wznieść się na wysokość 2400 stóp (około 730 metrów) w warunkach gęstej mgły. To spowodowało dezorientację przestrzenną pilota, który był przekonany, że wzbija się ponad chmury. W rzeczywistości jednak maszyna była zbyt nachylona i opadała. Z powodu mgły pilot - Ara Zobayan - nie widział żadnego punktu odniesienia, który mógłby mu pomóc zorientować się w sytuacji.
Sprawa katastrofy helikoptera nadal budzi duże emocje. Rodziny zmarłych pozwały już Island Express Helicopters oraz agencję zatrudniającą Zobayana. Argumentowano, że IEH powinna była odradzić pilotowi lot, tym bardziej że warunki były na tyle złe, iż lokalna policja nie zdecydowała się na wykorzystywanie własnych helikopterów. Z kolei firma wytoczyła procesy dwóm kontrolerom lotniczym, którzy komunikowali się z Zobayanem, twierdząc, że katastrofę spowodowały ich "błędy i przeoczenia".
