Gareth Southgate objął reprezentację Anglii w 2016 roku - tuż po kompromitujących z perspektywy Anglików mistrzostwach Europy we Francji. Odpadnięcie z turnieju na etapie 1/8 finału z debiutującą w imprezie Islandią było powodem do wstydu. Dwa lata później, na mundialu w Rosji, nowy selekcjoner doprowadził kadrę do półfinału, a na Euro 2020 do finału. W Katarze minimalnie przegrał w ćwierćfinale z Francją. Do Niemiec jechał po złoto.
Gareth Southgate odejdzie? Zabrał głos
Niestety - tej misji nie udało mu się zrealizować. Anglicy długo męczyli oczy kibiców i mało mieli momentów, z których zostaną zapamiętani. Mało tego - gdyby nie przewrotka Jude'a Bellinghama w ostatnich sekundach meczu ze Słowacją, to już w 1/8 finału musieliby pakować walizki i wracać do Londynu.
Udało się jednak cudem uratować, a w dogrywce przesądzić o awansie. W ćwierćfinałowym spotkaniu ze Szwajcarią decydujące były rzuty karne i obrona Jordana Pickforda, a w półfinale złota zmiana duetu Cole Palmer - Ollie Watkins.
W finale, choć wprowadzony przez Southgate'a Palmer trafił do siatki, tytuł powędrował do Hiszpanów. Świat obiegły zdjęcia zapłakanych Anglików, a także selekcjonera ze smutkiem spoglądającego na puchar, który znów był o krok.
Czy po rozczarowującym wyniku przyjdzie czas na zmiany? - Teraz nie czas, abym o tym mówił. Muszę porozmawiać z odpowiednimi ludźmi i dać sobie trochę czasu. Dotarcie do kolejnego finału... to był zaszczyt mieć taką możliwość. W tej chwili ciężko jest przegrać - powiedział, cytowany przez BBC Gareth Southgate.
Głosy na jego temat są podzielone. Zawodnicy zdają się stać po jego stronie. Harry Kane przyznawał, że "chcieli wygrać dla niego", a Ollie Watkins wskazywał, że selekcjoner wniósł do drużyny "wspólnotę". Inaczej tę kwestię widzą eksperci, w tym byli piłkarze.
- Podejrzewam, że będzie to ostatni mecz Southgate'a - powiedział BBC One Alan Shearer, zaś Rio Ferdinand wskazał, że selekcjoner "musi wziąć na siebie trochę odpowiedzialności" za porażki w finałach. Inny były obrońca - Matthew Upson - narzeka na sposób gry Anglików.
- Gareth podjął wiele dobrych decyzji, ale gdy porównamy to z Hiszpanią i tym, jak atakują na tym turnieju i rozbijają rywali na strzępy - to jest dzień do nocy - skwitował.
Kontrakt Garetha Southgate'a z angielską federacją wygasa w grudniu 2024 roku. Do tej pory poprowadził drużynę narodową w 102 meczach. Wygrał 64 z nich, 20 zremisował i 18 przegrał.
