Kolejka pierwszych połów...
Polska, Włochy, Niemcy i Islandia - te drużyny najwięcej sił włożyły w pierwsze połowy, ruszyły mocno od samego początku i wypracowały sobie przewagę. I wszystkie awansowały do ćwierćfinału. Najbardziej było to widać po Polakach, którzy dotychczas byli drużyną drugich połów, w nich rozwiązywali większość problemów, zdobywali zwycięskie gole. Szwajcarów zaskoczyli jednak już na początku. Przede wszystkim wysokim pressingiem, po którym stwarzali sytuacje do zdobycia gola. Zabrakło im tylko skuteczności, by powiększyć przewagę i spokojnie doprowadzić mecz do końca. Islandczyków nie wzruszył nawet stracony gol na początku spotkania, jeśli już - pobudził do bardziej zdecydowanych ataków. Zagrali przed przerwą tak dobrze, że w drugiej połowie Anglicy nie potrafili się nawet zebrać do ofensywy. Niemcy rozwiali wszelkie nadzieje Słowaków zanim rywale zdążyli wyprowadzić groźniejszą akcję. Włosi prawdopodobnie zaliczyli najbliższe perfekcji 45 minut ze wszystkich reprezentacji na tym turnieju. Polacy zostali zmuszeni do dogrywki i karnych, pozostałe drużyny które natarły mocno od początku rozstrzygnęły awans w 90 minut. Może to początek odwracania trendu z fazy grupowej, gdy zespoły najczęściej ze spokojem czekały z atakami na przynajmniej siedemdziesiątą minutę. Choć akurat rywal Polaków, Portugalia, była wyjątkowo przekonującym przykładem, że długie czekanie w trybie oszczędzania energii też pozostało dobrą drogą do awansu.
...ofensywnych defensorów...
W połowie spotkań 1/8 finału to gole środkowych obrońców okazywały się kluczowe. Toby Alderweireld strzelił pierwszego gola dla Belgii, wyręczając bardzo nieskutecznych kolegów. Giorgio Chiellini najszybciej zareagował przy rzucie wolnym Edera, zachował się w typowy dla snajpera sposób i dał zasłużone prowadzenie Włochom z Hiszpanią. Podobnie zareagował Ragnar Sigurdsson, który w polu karnym Anglików zgubił krycie i pewnie wykończył sprytnie rozegrany wyrzut z autu. Jerome Boateng uderzył jak Luka Modrić w fazie grupowej, gdy wolejem zza pola karnego zdobył pierwszą bramkę dla Niemców. Z przymrużeniem oka można zauważyć, że także mecz Walii z Irlandią Północną rozstrzygnął obrońca, choć trafienie Garetha McAuleya było golem samobójczym. Te wszystkie bramki obrońców tylko potwierdzają trend dotyczący całego turnieju - jego gwiazdami nie są napastnicy, ale właśnie ci, którzy mają ich powstrzymywać. W fazie pucharowej wzięli się także za ich robotę.
...kolejka nie dla defensywnych pomocników
To zwykle oni rozgrywają akcje swoich drużyny, nadają im tempo oraz wskazują kierunek. W trakcie grupowej pisaliśmy, że piłkarze tacy jak m.in. Luka Modrić czy Granit Xhaka dyktują warunki kolejnych spotkań. W 1/8 finału doszło do zmiany, niektórzy selekcjonerzy tak ustawili swoich zawodników, by blokowali dyrygentów rywali. Arkadiusz Milik irytował nieskutecznością, ale tym, że krok w krok podążał za Xhaką mocno ograniczył jakość i tempo rozegrania akcji Szwajcarów. Sergio Busquets, atakowany przez Graziano Pelle, zagrał jedno z najsłabszych spotkań w karierze - i w barwach Hiszpanii, i Barcelony nie zdarzają mu się mecze, gdy zalicza ledwie 44 podania. Plan na Lukę Modricia Portugalczycy mieli zbiorowy. Fernando Santos ustawił w środku pola czterech pomocników tak, by blokowali Chorwatowi możliwość rozegrania. Co z tego, że Modrić zaliczył 140 kontaktów z piłką i 117 podań, skoro tylko jedno z nich było kluczowe? Podobnie z Wayne?em Rooneyem, którego chwalono za rolę cofniętego rozgrywającego w fazie grupowej. Islandczycy bronili głębiej, nie zostawiali mu miejsca na podania prostopadłe i zirytowany Anglik zaczął się mylić nawet przy dłuższych zagraniach.
Niespodziewany-spodziewany bohater kolejki Antoine Griezmann
Francja miała w 1/8 finału jego twarz. I można ją było wyciąć i założyć następnego dnia, strona "20minutes" przygotowała specjalne maski. Najlepszy piłkarz ostatniego sezonu w Atletico Madryt uratował gospodarzom turniej, strzelając dwa gole które złamały opór Irlandczyków. Griezmann dołączył do najlepszych strzelców turnieju - ma już trzy bramki - i jest obok Garetha Bale'a jedynym łowcą goli w tym Euro, po którym nie widać, że gra w klubie który do końca liczył się w walce o tytuł w jednej z największych europejskich lig i doszedł w ostatnim sezonie co najmniej do półfinału Ligi Mistrzów. Griezmann i Francja długo się nawzajem szukali. Najpierw rodzimy futbol uznał go za zbyt mikrego na zrobienie kariery (to był czas, gdy Francja po mistrzostwie świata z 1998 zachłysnęła się wiarą w warunki fizyczne piłkarzy) i puścił bez żalu do Realu Sociedad. Potem to Antoine rozstał się z rozumem i przed meczem francuskiej młodzieżówki z Norwegią w 2012 roku ruszył w miasto z kolegami, za co dostał roczną dyskwalifikację. Nie apelował o zmniejszenie kary, do dziś się wstydzi swojej głupoty. Długo czekał na pierwszoplanową rolę w kadrze. Właściwie można powiedzieć, że wywalczył ją sobie dopiero podczas turnieju.
