Shaquille O'Neal wykonuje coraz rzadszy w jego repertuarze, ale wciąż potężny wsad nad rywalem. Robi groźną minę, unosi do góry lewą rękę, na nadgarstku widoczna jest czarna bransoletka ze srebrnym oczkiem.
Rubens Barrichello odważnym manewrem wyprzedza w Grand Prix Węgier Michaela Schumachera. Zdenerwowany Niemiec próbuje się bronić, niemal wpycha rywala na betonową ścianę, ale Brazylijczyk unika kraksy. Po wyścigu udziela wywiadów, a na ręku widać bransoletkę.
W Nowym Jorku nosi ją pałkarz Yankees Derek Jeter, w Filadelfii quaterback Eagles Michael Vick, w Miami koszykarz LeBron James, w Denver Carmelo Anthony, a w Los Angeles mają ją na nadgarstkach Kobe Bryant, ale także Robert De Niro czy Leonardo DiCaprio. Bransoletki Power Balance noszą ponoć nawet członkowie hiszpańskiego parlamentu. W 2009 roku miał ją na ręku 21-letni Joe Cada, który w World Series of Poker wygrał 8,5 mln dolarów.
Zakaz reklamy i zwrot pieniędzy
Moda na silikonowe bransoletki na nadgarstki trwa od 2004 roku, kiedy powołana do walki z rakiem fundacja kolarza Lance Armstronga zaczęła rozprowadzać żółte opaski z napisem "Livestrong". Od dwóch lat rekordy popularności biją jednak bransoletki Power Balance, które reklamowane są jako "pozytywnie oddziałujące na pole energetyczne człowieka".
W Australii takich reklam właśnie zakazano po interwencji rządowej komisji chroniącej praw konsumenta i dbającej o uczciwą konkurencję (ACCC). - Konsumenci muszą być świadomi, że na rynku są firmy, które nie potrafią uzasadnić takich sloganów dla produktów, które w rzeczywistości nie są warte więcej niż zwykła gumka - mówi przewodniczący komisji Graeme Samuel.
Australijski oddział Power Balance w oświadczeniu przyznał: "Reklamujemy bransoletki mówiąc, że poprawiają siłę, równowagę i elastyczność ciała, ale nie mamy na to naukowych dowodów". ACCC nakazała Power Balance wycofanie reklam oraz napisu "Technologia wyczynowa" z bransoletki, a także zwrot pieniędzy dla tych, którzy poczuli się oszukani. Podobne regulacje podejmowane są także we Włoszech i w Hiszpanii.
Sławni sportowcy oszukani się nie czują.
Kubica i Shaq zadowoleni
- Ja noszę ją dla ozdoby - odpowiedział z uśmiechem na pytanie dziennikarza "Faktu" Robert Kubica podczas tegorocznego Grand Prix Wielkiej Brytanii. Ale po chwili dodał: - Spełniają swoją role. Można sprawdzić w internecie.
Inne sławy żartować nie próbują - koszykarze Shaquille O'Neal, Rajon Rondo, Lamar Odom czy Paul Pierce, kierowca Formuły 1 Rubens Barrichello, hokeista Teemu Selanne powtarzają swoje słowa mówiąc o lepszym samopoczuciu, wytrzymałości, koncentracji.
- Zwykle niczego nie rekomenduję, ale Power Balance rzeczywiście działa! Po raz pierwszy ja oraz trzech moich kolegów z drużyny założyliśmy te bransoletki jeszcze w Phoenix Suns i już pierwszy mecz wygraliśmy 57 punktami! Odczuwałem pozytywne działanie opaski, lecz kiedy ją zdjąłem, wszystko wróciło do normy. Od tego czasu już się z nią nie rozstaję - mówi Shaq.
- Sezon, w którym nosiłem tę bransoletkę, był dla mnie udany, więc możliwe, że ona miała na to jakiś wpływ - dodaje jego klubowy kolega z Boston Celtics Rondo. - Od kiedy trenuję i gram z tą bransoletką czuję się... kompletny - twierdzi Rudy Gay z Memphis Grizzlies. Pierce miał ją na ręku, kiedy wygrał konkurs rzutów za trzy podczas Weekendu Gwiazd NBA.
- Nie wiem jak ona robi to, co robi, ale z bransoletką jestem bardziej zwinny, nie przewracam się tak często jak kiedyś. Czuję, że mam więcej energii - mówi Odom z Los Angeles Lakers, który nosi równocześnie po dwie bransoletki. Na nadgarstkach mają je także m.in. sławni nie tylko w USA Derek Jeter, Blake Griffin czy Bode Miller.
Czy bransoletka wpływa na mózg?
Na stronie internetowej Power Balance czytamy m.in.: "Technologia Power Balance oparta jest na założeniu optymalizacji naturalnego przepływu energii w organizmie człowieka. Założenie to jest zbliżone do koncepcji występujących w wielu filozofiach wschodnich. Zadaniem hologramu w Power Balance jest pozytywne oddziaływanie na pole energetyczne człowieka".
"Bransoletka Power Balance wyposażona jest w mylarowy dysk holograficzny, wspomagający i maksymalizujący przepływ energii w organizmie", "Power Balance nie uczyni Cię silniejszym, niż jesteś, ale pomoże Ci stać się tak silnym, jakim powinieneś być - poprzez oddziaływanie na przepływ naturalnej energii w Twoim organizmie."
"Mimo, iż spotkaliśmy się z licznymi dowodami uznania i pozytywnymi reakcjami z całego świata, nie możemy udzielić gwarancji, że ta technologia będzie działać w przypadku każdej osoby. Dlatego oferujemy możliwość zwrotu pieniędzy bez zadawania pytań: jeśli nie jesteś zadowolony, po prostu zwróć produkt w ciągu 30 dni wraz z dowodem zakupu." Zdaniem właścicieli firmy takie zwroty dotyczą jednak zaledwie 1 proc. zakupionych opasek.
Za demaskowanie wyjątkowej mocy bransoletek wzięła się telewizja KTLA z Los Angeles, która przepytała przed kamerami naukowców. - Za równowagę ciała odpowiada mózg, więc czy noszenie bransoletki na nadgarstku wpływa na niego tak, że obszary odpowiedzialne za stymulowanie równowagi ciała działają lepiej? Moim zdaniem nie - mówi jeden z nich.
- Ani w biologii, ani w anatomii nie zauważyliśmy takiego powiązania. Czy noszenie bransoletek może pomagać sportowcom? Oczywiście, ale nie dzięki lepszej równowadze, tylko głowie - dodaje amerykański naukowiec.
Przypadek byłego surfera
Jak na głosy sceptyków odpowiadają ci, którzy wymyślili opaski Power Balance? - Sceptyczny jest każdy, kto usłyszy o tym po raz pierwszy. Każdy mówi, że to nie ma sensu, że to musi być efekt psychologiczny. Ale to coś więcej. Paul Pierce kazał się przetestować trzy czy cztery razy zanim przekonał się do działania bransoletki - mówi Josh Rodarmel.
Strona internetowa firmy informuje, że Power Balance założyli sportowcy posiadający gruntowną wiedzę z zakresu medycyny holistycznej. Kto konkretnie? Bracia Troy (35 lat) i Josh (26) Rodarmel z Orange County w Kalifornii. Ze sportem mają wspólnego tyle, że Josh był quaterbackiem w futbolowej reprezentacji szkoły średniej, a Troy jest byłym surferem.
Obu braci łączy wychowanie w rodzinie, która interesowała się filozofiami wschodu i medycyną naturalną. Na produkowanie wyjątkowych bransoletek wpadli cztery lata temu. Przypadkiem - Troy, który zajmował się wówczas produkcją części do komputerów magazynujących pamięć, eksperymentując z komponentami zauważył niezwykłe właściwości specjalnej folii używanej np. do pakowania lodów, herbaty, suszonych owoców czy wyrobów tytoniowych.
Z taniego i dostępnego materiału Troy stworzył hologramy, które - jak później opowiadali bracia - "nasączono" leczniczymi prądami. Tworzywo hologramu - dwuosiowo zorientowany politereftalan etylenu nazywany w USA po prostu mylarem - zdaniem praktyków chińskiej medycyny jest dla nich wyjątkowo "nośny".
Jak stały się modne
Rodarmelowie w produkcję bransoletek włożyli całe oszczędności, ale po roku Troy musiał zbierać puszki i butelki, a Josh - absolwent Yale - nosić bagaże i udzielać korepetycji z hiszpańskiego, aby zarobić na życie. - W 2008 roku zaczęliśmy po prostu rozdawać bransoletki wszystkim znajomym. Demonstrowaliśmy ich działanie prostymi testami na równowagę - opowiadał Josh.
Troy dystrybuował swój pomysł na kalifornijskich plażach - bransoletki zaczęły być modne wśród surferów, siatkarzy plażowych. Josh znalazł na Uniwersytecie Południowej Kalifornii byłego kolegę ze szkolnej drużyny, Marka Sancheza. To okazało się strzałem w dziesiątkę - Sanchez nosił bransoletkę podczas treningów kandydatów do wyboru w drafcie do futbolowej NFL i dostał się do ligi. A potem głośno o niej mówił.
Kolejnym punktem zwrotnym było dotarcie do fizjoterapeuty Phoenix Suns Michaela Clarka. Bransoletki Rodarmelów założyli O'Neal i Steve Nash, a Suns wygrali mecz 57 punktami! Shaq zabrał głos w sprawie, a w kolejnych miesiącach na okładkach "Sports Illustrated" i w największych serwisach sportowych pojawiało się coraz więcej zdjęć gwiazd z bransoletkami Power Balance.
Miliony za obietnicę
Dane z połowy 2010 roku wykazywały, że Power Balance sprzedało 2,5 mln bransoletek - większość poza USA, bo wynalazek braci stał się towarem eksportowym. Cena jest różna w zależności od miejsca kupna - w USA kosztują 30 dol., w Australii - 60 dol. W Polsce przez oficjalną stronę internetową silikonową bransoletkę można mieć za 159 zł.
- Bransoletki sprzedawane za 20 zł na Allegro to zdecydowanie podróbki, które wykorzystują wzór i znak towarowy, ale nie przysparzają żadnych dodatkowych korzyści użytkownikowi. Cena oryginalnych opasek Power Balance w całej Europie jest podobna i wynosi ok. 40 euro- mówi Natalia Nowak, menedżer marketingu z polskiego oddziału Power Balance, który działa od 10 listopada i jest na etapie organizacji sieci sprzedaży.
Zyski Power Balance idą w dziesiątki milionów dolarów i zwiększają się w zawrotnym tempie. W 2007 roku było to 8 tys. dol. W następnym - 187 tys. W 2009 roku - 5,6 mln, a w 2010 - ponad 35 mln!
W porównaniu z 2007 rokiem firma rozrosła się dziesięciokrotnie. Bransoletki produkowane są w Chinach, hologramy - w Minnesocie, ale nasączanie ich tajemniczymi ma miejsce w specjalnym laboratorium, do którego klucze mają tylko bracia Rodarmelowie.
Power Balance to już światowa moda i interes globalny, więc pojawiają się już podróbki bransoletek - szczególnie przed świętami, bo magiczna bransoletka to łatwy prezent dla każdego. Policja w New Jersey aresztowała ostatnio kioskarkę, która sprzedawała nieoryginalne opaski sygnowane logo firmy, z podobnymi pomysłami wchodzą na rynek firmy C-Prime czy Q-Link. One też utrzymują, że noszenie ich bransoletek ma pozytywny wpływ na organizm.
Tylko wciąż nie wiadomo, czy to prawda.
PS W styczniu na rynek mają trafić pierwsze ubrania marki Power Balance.
Wielka Brytania zbliża się do Korei Płn przez... piłkę nożną
