Podział na koszyki był znany już od dwóch miesięcy, gdy Europejska Unia Piłkarska (
UEFA) ogłosiła zasady kwalifikacji. Teraz zostałe one przypomniane m.in. na stronie UEFA i w największych światowych agencjach.
51 drużyn będzie walczyć o 14 wolnych miejsc w finałowym turnieju. Polska i Ukraina, jako współgospodarze turnieju
Euro 2012, mają zawagrantowany bezpośredni awans.
UEFA dokonała podziału na podstawie rankingu reprezentacji, w którym uwzględniono wyniki w kwalifikacjach i turniejach finałowych MŚ 2006 i ME 2008 oraz w eliminacjach MŚ 2010 w RPA.
Uczestnicy eliminacji zostaną podzieleni na sześć koszyków. W pierwszym, złożonym z dziewięciu najlepszych drużyn, znalazły się kolejno: aktualny mistrz Europy Hiszpania, Niemcy, Holandia, aktualny mistrz świata Włochy, Anglia, Chorwacja, Portugalia, Francja i Rosja.
W drugim jest m.in. mistrz Europy z 2004 roku - Grecja. Co ciekawe, dopiero z czwartego koszyka będzie losowana Słowenia, która w dobrym stylu awansowała do finałów MŚ 2010 (w grupie okazała się lepsza m.in. od Polski). Niska lokata w rankingu to efekt słabszych występów Słoweńców we wcześniejszych latach.
Pięć koszyków liczy po dziewięć drużyn, a szósty (złożony z najsłabszych europejskich zespołów) - sześć.
Po losowaniu 51 zespołów utworzy dziewięć grup. Sześć z nich będzie miało po sześć drużyn, a trzy - po pięć. Do mistrzostw awansują bezpośrednio zwycięzcy oraz jeden zespół z drugiego miejsca z najlepszym dorobkiem. Pozostałych osiem drużyn sklasyfikowanych na drugich pozycjach w grupach utworzy cztery pary barażowe. Zwycięzcy dwumeczów znajdą się też w finałowym turnieju.
Rozgrywki eliminacyjne rozpoczną się we wrześniu 2010 roku i potrwają do listopada 2011.
Podział na koszyki eliminacji ME 2012: Koszyk nr 1 Hiszpania, Niemcy, Holandia, Włochy, Anglia, Chorwacja, Portugalia, Francja, Rosja
Koszyk nr 2 Grecja, Czechy, Szwecja, Szwajcaria, Serbia, Turcja, Dania, Słowacja, Rumunia
Koszyk nr 3 Izrael, Bułgaria, Finlandia, Norwegia, Irlandia, Szkocja, Irlandia Północna, Austria, Bośnia i Hercegowina
Koszyk nr 4 Słowenia, Łotwa, Węgry, Litwa, Białoruś, Belgia, Walia, Macedonia, Cypr
Koszyk nr 5 Czarnogóra, Albania, Estonia, Gruzja, Mołdawia, Islandia, Armenia, Kazachstan, Liechtenstein
Koszyk nr 6 Azerbejdżan, Luksemburg, Malta, Wyspy Owcze, Andora, San Marino