Adam Romański: Tydzień w NBA
To mieli być najwięksi faworyci sezonu NBA. Trzy dni przed końcem rundy zasadniczej Los Angeles Lakers znów są w ścisłej czołówce, a Portland Trail Blazers - coraz niżej. Najprawdopodobniej spotkają się już w pierwszej rundzie play off.
Lakers i Blazers stoczyły rok temu pasjonującą walkę w finale Konferencji Zachodniej, zakończoną po siedmiu meczach. W dramatycznym spotkaniu nr 7 jeszcze w czwartej kwarcie zespół z Portland prowadził 15 pkt., a jednak przegrał. Wszyscy zgodnie stwierdzili, że finał z Indiana Pacers był już dla LA Lakers tylko spacerkiem po tym, co działo się w półfinale.
Oba zespoły nic nie straciły ze swojej siły w tym sezonie, a nawet się wzmocniły. W Lakers liczono na coraz lepszą formę dopiero wkraczających w najlepszy koszykarski wiek Shaquille'a O'Neala i Kobe Bryanta oraz spokój po odejściu wiecznie narzekającego Glena Rice'a. Także trener Phil Jackson zapowiadał, że prawdziwe efekty jego pracy przyjdą dopiero w drugim roku. Z kolei Blazers pozyskali Dale'a Davisa, Roda Stricklanda i Shawna Kempa, nie tracąc nikogo ze swoich licznych asów.
Jednak z początku oba zespoły miały wiele kłopotów. Z dorosłości gwiazd Lakers wynikło tyle, że O'Neal i Bryant zaczęli kłócić się między sobą - niczym dzieci w piaskownicy - kto jest ważniejszy. Na dodatek sprowadzony jako trzecia siła do zespołu niesforny skrzydłowy Isaiah Rider okazał się kompletnie nieudanym zakupem. Nadal sprawia kłopoty - został odsunięty na pięć meczów za niepodporządkowanie się rygorom programu antynarkotykowego - a na dodatek przestał nawet grać dobrze. Właściwie w ogóle, bo w wielu meczach trener Jackson nie wpuścił go na boisko nawet na minutę. W tej sytuacji i przy częstych kontuzjach O'Neala i Bryanta Lakers spadali nawet na szóste miejsce w tabeli Zachodu.
W Portland tymczasem zamiast zespołu gwiazd powstała ekipa niecierpiących się nawzajem gwiazdeczek. Jeden z nielicznych graczy lubiących swoją rolę w zespole i zawsze grających ambitnie skrzydłowy Bonzi Wells na domiar złego odniósł kontuzję, która wyklucza go z gry także w play off. Najlepszy potencjalnie koszykarz Rasheed Wallace średnio w co drugim meczu zbiera co najmniej jeden faul techniczny, bez przerwy dyskutując z sędziami. Na dodatek Kemp - zarabiający od zeszłego sezonu prawie 20 mln dol. rocznie (jeszcze przez trzy lata) - wyjawił, że jest uzależniony od kokainy i udał się na długotrwałe leczenie.
Na boisku, zamiast grać o zwycięstwo, koszykarze Blazers przede wszystkim starali się udowodnić, że są lepsi od swoich partnerów z zespołu, a także mądrzejsi od trenera Mike'a Dunleavy'ego. Syn szkoleniowca Blazers - Mike Dunleavy jr - jest już gwiazdą koszykówki akademickiej w zespole Duke i podczas niedawnego Final Four NCAA często odpowiadał na pytania o ojca. - Ma on szalenie niewdzięczną rolę. Zamiast układać zespół, musi zmagać się z tak zwanymi silnymi osobowościami albo ciężko pracować, żeby zmobilizować do gry faceta zarabiającego 80 mln dolarów za wychodzenie na boisko - dziwił się Dunleavy junior, na pewno wyrażając po części poglądy swojego ojca.
W ostatnich dniach sezonu zasadniczego (kończy się w środę, a już od soboty rozpoczyna się play off 2001) oba zespoły podryfowały jednak w przeciwne końce tabeli Zachodu. Spotkały się w niedzielę, co miało być dla telewidzów amerykańskiej stacji NBC godnym pożegnaniem z sezonem zasadniczym. Mecz wygrali Lakers 105:100 - z Shaquille'em i Kobe w dobrej formie - co potwierdziło raz jeszcze, że najlepiej, gdy obaj ci gracze współpracują ze sobą. O'Neal zdobył 33 pkt. i zebrał 18 piłek, a Bryant miał 25 pkt. i siedem asyst. Lakers znakomicie zagrali w końcówce, bo jeszcze minutę przed końcem przegrywali. W ostatnich akcjach nie pozwolili jednak rywalom nawet na oddanie rzutu, nie mówiąc o celnym.
Co ważniejsze, dzięki tej wygranej Lakers zapewnili sobie lepszy bilans od Sacramento Kings i drugie miejsce w Konferencji Zachodniej. Muszą tylko wygrać w ostatnim meczu sezonu ze słabymi ostatnio Denver Nuggets. Zagrają w pierwszej rundzie play off z siódmym zespołem, którym - dzięki tej porażce - będą... Blazers. To mogą być znów wielkie spotkania. I wcale nie jest powiedziane, że mistrzowie NBA będą mieli łatwą drogę do zwycięstwa.
Kings mogli i tak być lepsi od Lakers, ale zmarnowali szansę, przegrywając z Phoenix Suns 86:88. To też był mecz, którego powtórki można się spodziewać w pierwszej rundzie play off. Znakomicie zagrali liderzy Suns Jason Kidd (20 pkt. i 14 asyst) oraz Shawn Marion (16 pkt. i 19 zbiórek). Najlepszy koszykarz Kings Chris Webber tym razem zdobył 22 punkty, ale ani razu nie trafił do kosza w czwartej kwarcie.
Niedźwiedziom na do widzenia
Także w niedzielę swój ostatni mecz NBA w Vancouver rozegrał zespół Grizzlies. "Niedźwiedzie" po sześciu latach pobytu w tym mieście od nowego sezonu najprawdopodobniej przeniosą się do Memphis w stanie Tennessee, choć istnieje jeszcze niewielka szansa na pozostanie klubu w zachodniej Kanadzie. Grizzlies zakończyli jednak najpewniej karierę w Vancouver w typowy dla siebie sposób - marnotrawiąc 17 pkt. przewagi i przegrywając 95:100 z Houston Rockets.
Podczas meczu żaden z działaczy klubu oficjalnie nie żegnał się z Kanadą, ale kibice wiedzieli, że już nie zobaczą w akcji swojego zespołu. Mówiło o tym wiele transparentów na widowni. Na wielkim ekranie podczas meczu przypominano najważniejsze wydarzenia z historii klubu. Po meczu do widzów przemówił najlepszy koszykarz w historii klubu Shareef Abdur-Rahim.
Grizzlies zakończyli swój pobyt w Vancouver z bilansem zwycięstw i porażek we własnej hali 66-220 (30 proc.), który jest najgorszym wynikiem uzyskanym w historii NBA przez jakikolwiek z 65 klubów, które przewinęły się przez tę ligę podczas 55 lat istnienia. Tak samo najgorszy będzie ich ogólny bilans (w tej chwili 100-358) bez względu na wyniki ostatnich dwóch meczów na wyjeździe. Mimo to jeden z kibiców żegnał Grizzlies w hali GM Place transparentem: "Lepsze 100 wygranych niż żadna".
Wyniki sobotnich spotkań:
Atlanta Hawks - Detroit Pistons 124:129 (po dogrywce), Milwaukee Bucks - Toronto Raptors 112:86, San Antonio Spurs - Denver Nuggets 111:95, Vancouver Grizzlies - Houston Rockets 95:100, Golden State Warriors - Los Angeles Clippers 94:106.
Wyniki niedzielne:
Washington Wizards - Cleveland Cavaliers 98:106, Miami Heat - Orlando Magic 73:90, Chicago Bulls - Indiana Pacers 86:93, Minnesota Timberwolves - Utah Jazz 107:100, Los Angeles Lakers - Portland Trail Blazers 105:100, Boston Celtics - New Jersey Nets 95:88, Philadelphia 76ers - New York Knicks 89:82, Detroit Pistons - Charlotte Hornets 90:99, Seattle SuperSonics - Dallas Mavericks 99:107 (po dogr.), Phoenix Suns - Sacramento Kings 88:86.
Konferencja Wschodnia
Philadelphia 76ers 55-25
Milwaukee Bucks 51-29
Miami Heat 48-32
New York Knicks 47-33
Toronto Raptors 45-35
Charlotte Hornets 44-36
Orlando Magic 43-37
Indiana Pacers 40-40
Boston Celtics 36-45
Detroit Pistons 32-48
Cleveland Cavaliers 29-51
New Jersey Nets 26-55
Atlanta Hawks 24-56
Washington Wizards 19-61
Chicago Bulls 13-67
Konferencja Zachodnia
San Antonio Spurs 57-23
Los Angeles Lakers 55-26
Sacramento Kings 54-26
Utah Jazz 52-28
Dallas Mavericks 51-29
Phoenix Suns 50-30
Portland Trail Blazers 50-31
Minnesota Timberwolves 47-33
Houston Rockets 44-37
Seattle SuperSonics 43-38
Denver Nuggets 39-41
Los Angeles Clippers 30-50
Vancouver Grizzlies 22-58
Golden State Warriors 17-63
Najdłuższa aktualna seria zwycięstw:
LA Lakers 7, Indiana 7, Milwaukee 3, Phoenix 3.
Najdłuższa aktualna seria porażek:
Golden State 11, New Jersey 5, Vancouver 5.
Najlepsi w ostatnich dziesięciu meczach:
Indiana 8-2, San Antonio 8-2, LA Lakers 8-2.
Najgorsi w ostatnich dziesięciu meczach:
Golden State 0-10, Chicago 1-9, Vancouver 2-8, Washington 2-8.
Liderzy
Punkty
31,1 - Allen Iverson (Philadelphia)
29,9 - Jerry Stackhouse (Detroit)
28,6 - Shaquille O'Neal (LA Lakers)
28,6 - Kobe Bryant (LA Lakers)
27,6 - Vince Carter (Toronto)
27,6 - Chris Webber (Sacramento)
27,1 - Tracy McGrady (Orlando)
Zbiórki
13,6 - Dikembe Mutombo (Philadelphia)
13,0 - Ben Wallace (Detroit)
12,7 - Shaquille O'Neal (LA Lakers)
Asysty
9,9 - Jason Kidd (Phoenix)
8,8 - John Stockton (Utah)
8,5 - Nick Van Exel (Denver)
Bloki
3,74 - Theo Ratliff (Atlanta)
2,81 - Shawn Bradley (Dallas)
2,80 - Jermaine O'Neal (Indiana)
Przechwyty
2,51 - Allen Iverson (Philadelphia)
2,36 - Mookie Blaylock (Golden State)
2,24 - Doug Christie (Sacramento)
Straty
4,01 - Jerry Stackhouse (Detroit)
3,71 - Antoine Walker (Boston)
3,71 - Jason Kidd (Phoenix)
Rzuty z gry
57,2 proc. - Shaquille O'Neal (LA Lakers)
53,3 - Bonzi Wells (Portland)
52,4 - Marcus Camby (New York)
Rzuty za trzy
47,6 proc. - Brent Barry (Seattle)
46,2 - John Stockton (Utah)
45,9 - Danny Ferry (San Antonio)
Rzuty wolne
92,8 proc. - Reggie Miller (Indiana)
91,0 - Allan Houston (New York)
89,5 - Doug Christie (Sacramento)
