Lazio - najwyżej rozstawiona drużyna w Pucharze UEFA - to mistrz Włoch z sezonu 1999/2000 roku, zdobywca Pucharu Włoch w 2000 roku, a obecnie wicelider ligi włoskiej. W ostatniej kolejce w meczu z Interem Lazio zremisowało 3:3 na własnym boisku i spadło z pozycji lidera. W meczu z Interem trzy bramki dla rzymian strzelił Argentyńczyk Claudio Lopez. Gwiazdami klubu są Sinisa Mihajlovic, Jaap Stam, Juan Pablo Sorin, Lopez, Simone Inzaghi, Diego Simeone, Enrico Chiesa, Fernando Couto.
Żurawski dla "Gazety" o wylosowaniu Lazio:
- Lazio to bardzo trudny rywal, ale dla nas teraz nikt już nie jest straszny. Przyzwyczaiłem się już, że los wyznacza nam najtrudniejszego przeciwnika z całej stawki. Przecież przed losowaniem drugiej rundy AC Parma była również najwyżej rozstawiona w koszyku. Będziemy normalnie walczyć o zwycięstwo i awans do ćwierćfinału. Już w tym roku przyspożyliśmy sobie i kibicom sporo radości. Zamierzamy kontynuować serię, chociaż zdaję sobie sprawę, że wyeliminowanie przez nas Lazio byłoby olbrzymią niespodzianką.
Dobrze się stało, że pierwszy mecz będziemy grali na wyjeździe. Nasze boisko 20 lutego do gry może się jeszcze nie nadawać. W Rzymie zagramy spokojnie postaramy się strzelić bramkę na wyjeździe. Ona pozwoliłaby nam myśleć spokojnie o rewanżu.
Kosowski dla "Gazety" o wylosowaniu Lazio:
- Wiem, że Lazio to teoretycznie silniejszy zespół od Parmy, ale wylosowanie Rzymian nie wywarło na mnie większego wrażenia. Na t5ym etapie Pucharu UEFA nie ma słabych, ani średnich. Dwum,ecz to gratka dla nas i dla klubu. Będziemy walczyc o awans, stać nas na to, ale trzeba chodzić po ziemi. Nie jesteśmy faworytem. Dobrze że gramy pierwszy mecz na wyjeździe. Jednak nasze boisko będzie takie samo 20, czy 27 lutego. Ten tydzień nic nie zmieni. Wiem że w Lazio grają Diego Simeone, Claudio Lopez. To niech sobie grają, życzę im jak najlepiej, nie mamy się czego bać. Gdybyśmy nawet odpadli z takim zespołem, to i tak nie będzie wstydu.
Prezes Wisły SSA Bogdan Basałaj dla "Gazety":
Jak zawsze mam "ciężką rękę", bo trafiamy na trudne zespoły. Jednak wszystko jest OK. Wisła przechodząc Parmę i Schalke zrobiła furorę, w Nyon musiałem udzielać wywiadów dla uefa.com i angielskich stacji telewizyjnych. Szef komisji Pucharu UEFA Michaele Semenelli gratulował Wiśle dobrych występów.
Włoscy dziennikarze pytali mnie, co wiem o Lazio. Wymieniłem kilku czołowych zawodników, powiedziałem też, że wiem o kłopotach finansowych klubu. Zapytali mnie, czy my też mamy takie kłopoty - zaprzeczyłem i to ich bardzo zdziwiło. Powiedziałem im też, że papież Jan Paweł II ma koszulkę Wisły z numerem 1. Gdy to usłyszeli, opadły im szczęki.
Ewentualne pokonanie Lazio nie można będzie uznać za niespodziankę. Potwierdziliśmy, że z takimi zespołami możemy walczyć jak równy z równym. Przed losowaniem mówiłem, że chciałbym trafić na Herthę Berlin, ale w gruncie rzeczy wszystko jedno na kogo trafimy.
Czy przed meczami z Lazio wzmocnimy się lepszymi piłkarzami? Trener Kasperczak udowodnił, że nawet grając takim składem, jakim dysponujemy, można pokonywać teoretycznie silniejszych. Jeśli teraz uznam, że trzeba kogoś dokupić, to rozważymy wszelkie oferty.
Na granicy bankructwa
Lazio stoi na krawędzi upadku. Ma kilkadziesiąt milionów dolarów długu, a prezydent Sergio Cragnotti będzie musiał prawdopodobnie sprzedać kilku najlepszych piłkarzy i to być może przed meczami z Wisłą. Z klubem może pożegnać się holenderski obrońca Stam (chce go między innymi Liverpool) oraz napastnicy Chiesa i Claudio Lopez, którzy - jeśli prezes wciąż nie będzie im płacił - będą mogli już w styczniu 2003 odejść za darmo.
Pary IV rundy Pucharu UEFA
Slavia Praga - Besiktas Stambuł
Hertha Berlin - Boavista Porto
Malaga - AEK Ateny
Lazio - Wisła Kraków
Anderlecht Bruksela - Panathinaikos Ateny
Celtic Glasgow - VfB Stuttgart
FC Porto - Denizlispor (Turcja)
Auxerre - Liverpool
W ćwierćfinałach, o ile Wisła pokona Lazio, spotka się ze zwycięzcą rywalizacji Slavia Praga - Besiktas Stambuł
Wcześniej UEFA dokonała podziału szesnastu drużyn na dwie grupy. Wisła znalazła się w pierwszej. W niej rozstawione były właśnie Lazio, AEK, Slavia i Herta.
Grupy przed losowaniem:
Grupa I
1. LAZIO
2. HERTHA BERLIN
3. AEK ATENY
4. SLAVIA PRAGA
5. Boavista Porto
6. Malaga
7. Besiktas
8. Wisła Kraków
Grupa II
1. LIVERPOOL
2. FC PORTO
3. PANATHINAIKOS
4. VFB STUTTGART
5. Anderlecht
6. Celtic Glasgow
7. AJ Auxerre
8. Denizlispor
W każdej grupie rozstawione są pierwsze cztery drużyny.
