Po serii kontuzji stwierdził, że zabraknie mu motywacji do ciężkiej pracy, jaka w pływaniu jest konieczna. A jeśli nie będzie dobrze przygotowany, nie będzie wygrywał. W przypadku Thorpe'a porażki - przynajmniej na ulubionych dystansach - nie wchodzą w grę.
Pierwszym rekordem Thorpe'a był jego wiek jako reprezentanta Australii seniorów - miał wtedy 14 lat. Pobicie pierwszego rekordu świata przez 15-latka też samo w sobie było rekordem. Jeszcze nigdy tak młody pływak tego nie dokonał.
Thorpe'a w wodzie napędzały rekordowo wielkie stopy i charakterystyczny tylko dla niego sześciouderzeniowy cykl na ostatnich metrach wyścigów na 200 i 400 m stylem dowolnym - na jeden pełny ruch ramion przypadało sześć uderzeń stopami. To dawało mu gigantyczną przewagę.