Ekstraklasa. Mocni rywale Legii podczas zimowego zgrupowania na Florydzie

W ramach turnieju, Legia rozegra dwa mecze - z kolumbijskim Atletico Nacional, aktualnym mistrzem Copa Libertadores, turnieju, który jest południowo-amerykańskiej odpowiednikiem Ligi Mistrzów oraz z Barcelona Sporting Club, mistrzem Ekwadoru.

- Udział w Florida Cup 2018 będzie dla nas doskonałym uzupełnieniem pierwszego zimowego zgrupowania. Połączenie świetnej infrastruktury i idealnego klimatu, z meczami na bardzo wysokim poziomie sportowym, stwarzają doskonałe warunki do budowy formy przed wiosennymi rozgrywkami. Jestem przekonany, że zbierzemy podczas tego zgrupowania bardzo wiele cennych doświadczeń, które zaprocentują w drugiej połowie sezonu – powiedział trener legionistów Romeo Jozak.

Florida Cup 2018 to czwarta edycja turnieju klubowego z międzynarodową obsadą organizowanego w „Słonecznym Stanie” od 2015 r. Triumfatorem pierwszej edycji był FC Koeln.

- Florida Cup cieszy się duży zainteresowaniem uznanych klubów z całego świata. Naszym celem zawsze jest dostarczenie najwyższej jakości piłkarskiej rozrywki dla kibiców, przy okazji zapewniając klubom świetne zaplecze treningowe. Zakładamy, że nadchodząca czwarta edycja turnieju Florida Cup osiągnie rangę wydarzenia, którego nie można przegapić w międzynarodowym piłkarskim kalendarzu – mówi dyrektor turnieju Ricardo Villar.

W tym roku turniej rozgrywany będzie od 10 do 20 stycznia i weźmie w nim udział 8 zespołów. W ramach turnieju mistrzowie Polski rozegrają dwa mecze, a jej rywalami będą Atletico National z Kolumbii, triumfator Copa Libertadores, najbardziej prestiżowych rozgrywek klubowych w Ameryce Południowej oraz obecny półfinalista rozgrywek, mistrz Ekwadoru Barcelona Sporting Club. Mecze zostaną rozegrane w miastach Fort Lauderdale i St. Petersburg.

Z rekordowymi 16 tytułami w kolumbijskiej Primera A Atletico National jest najbardziej znaczącym klubem w Kolumbii. Zespół z Medellin w lipcu 2016 r. po 27 latach ponownie triumfował w Copa Libertadores, przerywając dominację klubów z Argentyny i Brazylii. Barwy Atletico reprezentowali m.in. słynny bramkarz Rene Higuita oraz znany z występów w Parmie i Newcastle napastnik Faustino Asprilla. Szkoleniowiec Juan Manuel Lillo wcześniej prowadził m.in. zespoły z hiszpańskiej La Liga, Real Sociedad i UD Almerię.

Barcelona Sporting Club to najpopularniejszy i najbardziej utytułowany (15 tytułów mistrzowskich) klub w Ekwadorze. W jego barwach występował m.in. Agustin Delgado, który zdobył bramkę w meczu z reprezentacją Polski na mistrzostwach świata w 2006 r. Czterech piłkarzy tego klubu zostało powołanych na mecz ostatni mecz Ekwadoru w eliminacjach mistrzostw świata strefy CONMEBOL. 

W trzech dotychczasowych edycjach turnieju występowało wiele markowych zespołów, m.in. Schalke 04 Gelsenkirchen, VfL Wolfsburg, FC Koeln, Estiudantes La Plata, Vasco da Gama, czy Szachtar Donieck. Tegorocznym triumfatorem było Sao Paolo FC.

Turniej Florida Cup cieszy się dużym zainteresowaniem nie tylko w Stanach Zjednoczonych. Poprzednia edycja turnieju była transmitowana na żywo do ponad 140 krajów i oglądana łącznie przez ponad 50 mln osób.