Mówiło się o tym od dawna, ale teraz UEFA potwierdziła, że już w przyszłym sezonie nastąpi zmiana zasad kwalifikacji do europejskich pucharów. Prawo gry w Lidze Mistrzów otrzyma aż 26 zespołów z lig, które znajdują się w pierwszej dziesiątce rankingu UEFA, a także zwycięzca Ligi Mistrzów oraz Ligi Europy z sezonu poprzedzającego nową edycję.
Oznacza to, że z kwalifikacji awansuje zaledwie 6 drużyn, a nie 10, jak było do tej pory. Jakby tego było mało, mistrzowie federacji z miejsc 11-55 w rankingu UEFA (w tym Polska), powalczą o zaledwie 4 miejsca. Pozostałe dwa miejsca w LM zostały zarezerwowane dla drużyn z drugich lub trzecich pozycji w federacjach sklasyfikowanych na miejscach 5-15 w rankingu UEFA.
Trudna droga polskich klubów
Kolejną zmianą jest to, że mistrz Polski będzie rozpoczynał walkę o Ligę Mistrzów nie od drugiej, ale już od pierwszej rundy kwalifikacyjnej, a to dlatego, że Polska zajmuje 20 miejsce w rankingu UEFA, a wszystkie federacje poniżej 18. miejsca startują już na początku eliminacji.
UEFA zaplanowała jednak wyjście awaryjne, bo każdy z zespołów, który odpadnie w eliminacjach Ligi Mistrzów, będzie mógł powalczyć o jedno z 8 miejsc Lidze Europy, a to wszystko przez nową, tzw. mistrzowską ścieżkę.
W przypadku eliminacji do Ligi Europy wicemistrz Polski oraz trzecia drużyna Ekstraklasy również rozpoczną eliminacje od pierwszej rundy kwalifikacyjnej. Nieco lepiej będzie miał zdobywca Pucharu Polski, bo swoje zmagania w Europie zacznie w drugiej fazie eliminacji.
Zmianom uległy również terminy meczów kwalifikacyjnych. UEFA zrezygnowała z czerwcowych meczów, co oznacza, że w latach 2018-2021 bitwa o europejskie puchary rozpocznie się dopiero 10 lipca. Dla przypomnienia, nowy sezon Ekstraklasy zaplanowano na 20 lipca 2018 roku.
Nowe terminy rund kwalifikacyjnych:
I runda kwalifikacyjna: 10/11/12 lipca 2018 – 17/18/19 lipca 2018. (Mistrz Polski w el. LM, drugi i trzeci zespół Ekstraklasy w el. LE)
II runda kwalifikacyjna: 24/25/26 lipca 2018 – 31 lipca/1/2 sierpnia 2018 (Zdobywca Pucharu Polski w el. LE)
III runda kwalifikacyjna: 7/8/9 sierpnia 2018 – 14/15/16 sierpnia 2018
IV runda kwalifikacyjna: 21/22/23 sierpnia 2018 – 28/29/30 sierpnia 2018
