Bezpośredni awans zapewnią sobie zwycięzcy dziewięciu grup. Europie zostaną jeszcze cztery miejsca, przez co w barażach udział może wziąć jedynie osiem reprezentacji. Ekipa z najgorszym bilansem punktowym (a następnie bramkowym) z drugiego miejsca straci szanse na awans. Co ważne, w tej tabelce nie liczą się wyniki uzyskane z zespołem z ostatniego miejsca w danej grupie.
W przypadku równej liczby punktów o pozycji w grupie decydująca kolejno: bilans bramkowy, bramki strzelone, punkty w bezpośrednich meczach, bilans bramkowy w bezpośrednich meczach, gole strzelone w bezpośrednich meczach, bramki wyjazdowe w bezpośrednich meczach (tylko w przypadku, gdy dwie drużyny mają taką samą liczbę punktów) oraz ewentualny mecz na neutralnym terenie.
Po raz pierwszy w eliminacjach mistrzostw świata wystąpią dwie reprezentacje: Gibraltar oraz Kosowo. Obie zostały przyjęte do FIFA w maju 2016 roku i przydzielone do dwóch grup, które składały się z pięciu drużyn. Najciekawszymi starciami w tych eliminacjach powinny być mecze Holandii z Francją (grupa A) oraz Hiszpanii z Włochami (grupa G), zwłaszcza biorąc pod uwagę, że tylko zwycięzcy grup zapewnią sobie awans. Niezwykle wyrównana jest grupa I z Chorwacją, Islandią, Ukrainą, Turcją, Finlandią oraz Kosowem. Aż cztery drużyny z tej grupy zagrały na Euro 2016!
Wszystkie grupy el. MŚ 2018:
Grupa A: Holandia, Francja, Szwecja, Bułgaria, Białoruś, Luksemburg
Grupa B: Portugalia, Szwajcaria, Węgry, Wyspy Owcze, Łotwa, Andora
Grupa C: Niemcy, Czechy, Irlandia Północna, Norwegia, Azerbejdżan, San Marino
Grupa D: Walia, Austria, Serbia, Irlandia, Mołdawia, Gruzja
Grupa E: Rumunia, Dania, Polska , Czarnogóra, Armenia, Kazachstan Grupa F: Anglia, Słowacja, Szkocja, Słowenia, Litwa, Malta
Grupa G: Hiszpania, Włochy, Albania, Izrael, Macedonia, Liechtenstein
Grupa H: Belgia, Bośnia i Hercegowina, Grecja, Estonia, Cypr, Gibraltar
Grupa I: Chorwacja, Islandia, Ukraina, Turcja, Finlandia, Kosowo
