El-Hadary, który ma na koncie 157 występów w zespole Faraonów, w meczu z Arabią Saudyjską zagrał z opaską kapitana. W końcowych minutach pierwszej połowy spotkania, przy jednobramkowym prowadzeniu swojego zespołu, doświadczony golkiper obronił rzut karny wykonywany przez Fahada Mosaeda Al Muwalleda. Kilka minut Saudyjczycy wykonywali kolejną jedenastkę, ale tym razem El-Hadary nie zdołał uchronić swojego zespołu przed utratą bramki.
45-latek na mundialu w Rosji stał się najstarszym zawodnikiem w historii mistrzostw świata - wcześniej rekord należał do Faryda Modragona. Kolumbijski bramkarz zagrał na mundialu w wieku 43 lat. Dla porównania najmłodszy uczestnik tegorocznych MŚ, Daniel Arzani, ma 19 lat. Różnica między reprezentantem Australii i bramkarzem Egiptu wynosi dokładnie 25 lat, 11 miesięcy i 21 dni.
Youngest & Oldest player at the 2018 FIFA World Cup:
- Roberto Rojas (@RobertoRojas97) 4 czerwca 2018
-Daniel Arzani ???? (Melbourne City)- 19 years, 5 months, and 10 days.
-Essam El-Hadary ???? (Al-Taawoun)- 45 years, 4 months, and 30 days.
An age difference of 25 years, 11 months, 21 days. pic.twitter.com/9Khozz4Q9S
W 2014 roku, po 18 latach gry w narodowych barwach, El-Hadary został odsunięty od drużyny narodowej - miejsce dostali inni, młodsi. Kiedy wydawało się, że to koniec jego reprezentacyjnej przygody, w 2016 roku "odkurzył go" Hector Cuper, który egipską kadrę przejął w marcu 2015 roku. Doświadczony golkiper pierwotnie miał być jednak tylko rezerwowym, od którego mniej doświadczeni będą się uczyć. - Gdybyś poprosił mnie, żebym pozbierał pachołki lub nosił buty młodszym zawodnikom, zrobiłbym to natychmiast. To wielki zaszczyt wrócić do kadry i nieważne, że przewidziana jest dla mnie rola głębokiego rezerwowego - mówił wówczas zawodnik.
El-Hadary znalazł się w kadrze Egiptu na Puchar Narodów Afryki rozgrywany na początku 2017 roku. Na turniej jechał jednak w roli trzeciego bramkarza, ale już w pierwszym meczu usiadł na ławce rezerwowych - kontuzji doznał bowiem drugi golkiper. Pierwszy zdążył rozegrać natomiast zaledwie 25 minut, i również nabawił się kontuzji. Wówczas do składu wskoczył najstarszy z całej trójki, który miejsca nie oddał już do końca turnieju. Pierwszego gola dał sobie strzelić dopiero w półfinale (w którym obronił dwie jedenastki w serii rzutów karnych). Skapitulował również w finale, gdzie Egipt przegrał 1:2 z Kamerunem.
Po zakończeniu PNA El-Hadary wystąpił jeszcze w trzech spotkaniach kwalifikacji do mistrzostw świata w strefie afrykańskiej (dwa z Ugandą, jedno z Kongo), we wszystkich grając w roli kapitana.
Eliminacje, podobnie jak cała reprezentacja Egiptu, zakończył bardzo udanie, ale w kolejnych meczach towarzyskich już nie grał. Cuper sprawdzał bowiem innych golkiperów, których chciał przygotować do gry na rosyjskim mundialu.
Do roli pierwszego bramkarza reprezentacji Egiptu głównie szykowany był Ahmed El Shenawy, ale ten w kwietniu zerwał więzadła krzyżowe w kolanie, podczas spotkania ligowego. W tej sytuacji wiele wskazywało na to, że podstawowym golkiperem Faraonów znów będzie El-Hadary.
Poza nim powołani zostali dwaj bramkarze: Mohamed El Shenawy (2 mecze w reprezentacji( i Sherif Ekramy (24 mecze w reprezentacji). Ostatecznie w meczach z Urugwajem (0:1) i Rosją (1:3) w pierwszym składzie zagrał El Shenawy.
- W mojej piłkarskiej karierze zrobiłem prawie wszystko. Zdobyłem 38 trofeów i przeżyłem mnóstwo niezapomnianych chwil jak na przykład nasze zwycięstwo z Włochami podczas Pucharu Konfederacji w 2009 roku. Jedyną jak dotąd niedoścignioną dla mnie rzeczą był występ na mistrzostwach świata - mówił ponad pół roku temu El-Hadary.
Teraz marzenie 45-latka się spełniło.
45 - Essam El-Hadary will become the oldest player ever to appear in a World Cup game (45 years & 5 months). Pharaoh. #SAUEGY #WorldCup pic.twitter.com/YP66B4dK7u
- OptaJean (@OptaJean) 25 czerwca 2018