Oto rywale Polaków na MŚ 2018!

Najlepszym strzelcem tej drużyny jest James Rodriguez. Klubowy kolega Roberta Lewandowskiego w eliminacjach strzelał gole co 194 minuty - sześć trafień w trzynastu występach, choć trzeba pamiętać, że to najtrudniejsza strefa eliminacyjna. Do tego zaliczył cztery asysty. Znajdujący się w świetnej formie Radamel Falcao zagrał tylko w ośmiu meczach (dwa gole i jedna asysta), ale godnie był zastępowany przez Carlosa Bakkę (trzy gole i trzy asysty).

Senegal na piłkarską scenę wkroczył w roku 1960, gdy kraj uzyskał niepodległość. Wcześniej jego zawodnicy w piłkę grali pod flagą Francji. Zresztą później w wyniku migracji, Trójkolorowi też zasilani byli takimi graczami jak choćby Patrick Vieira czy Patrice Evra. W tym afrykańskim państwie talentów nigdy nie brakowało.

Senegal na mundialu zadebiutował w 2002 roku. Na mistrzostwach podczas których biało-czerwoni zostali rozgromieni przez Portugalię i przegrali na otwarcie z Koreą Południową, Senegal wywalczył 5 punktów i wyszedł z trudnej grupy. Potem pokonał także Szwecję, co dało mu awans do ćwierćfinału. Dopiero tam uległ 0:1 Turcji, ale jego debiut na mistrzostwach okazał się wielkim sukcesem. Zresztą rok 2002 przyniósł "Lwom" (bo tak w kraju określa się narodową reprezentację) również finał Pucharu Narodów Afryki. Mundial w Korei i Japonii był jednak jedynymi MŚ na jakie Senegal się zakwalifikował.

Ostatni czas dla reprezentacji tego kraju jest jednak bardzo dobry. Na mistrzostwach Afryki "Lwy" doszły do ćwierćfinału. Przez eliminacje do MŚ 2018 też przeszły w dobrym stylu. Najpierw w fazie play-off wyeliminowały Madagaskar, potem wygrały swoją grupę z Burkina Faso, RPA i Republiką Zielonego Przylądka nie doznając w sześciu meczach żadnej porażki. O sile drużyny może świadczyć fakt, że dziesięć zdobytych w fazie grupowej bramek rozłożyło się praktycznie na całą ekipę. Jej najlepszy strzelec Diafara Sakho miał raptem dwa trafienia.

Drużyna obecnie notowana jest na 32. miejscu rankingu FIFA, to jedna z jej wyższych pozycji w historii. Senegalu nie można lekceważyć, jej zawodnicy w większości w piłkę grają w dobrych europejskich klubach. Głównie we Francji. Youssouf Sabaly to etatowy obrońca Bordeaux, Keita Balde to napastnik niedawno pozyskany za 25 mln przez AS Monaco. Wysoko wyceniani są także występujący w Liverpoolu Sadio Mane (50 mln euro) czy Kalidou Koulibaly z Napoli (30 mln euro). M'baye Niang to niedawny gracz AC Milan, a obecnie Tornino, a w reprezentacji dobrze radzi sobie też Maussa Sow, najlepszy strzelec Ligue 1 w 2011 roku, który teraz gra w Shabab Al Ahlii Dubai.

Trenerem zespołu jest Aliou Cissé, były gracz PSG czy Birmingham. Człowiek, który w
reprezentacji Senegalu grał na wspominanych już MŚ w 2002 roku. Występy na dużych imprezach ma zatem opanowane.

To już szósty kolejny mundial z udziałem Japonii - reprezentacja tego kraju kwalifikowała się do finałów w 1998, 2006, 2010 i 2014 roku. W 2002 Japończycy byli, obok Korei Południowej, współgospodarzami turnieju.

Właśnie wtedy oraz w 2010 roku osiągali swoje największe sukcesy - awans do 1/8 finału. W 2002 roku drużyna, prowadzona przed słynnego Hidetoshiego Nakatę pokonała Rosję i Tunezję oraz zremisowała z Belgią. W 1/8 finałów lepsi okazali się jednak późniejsi brązowi medaliści Turcy. Osiem lat później Japończycy także przebili się do 1/8 finału, gdzie przegrali rzutami karnymi z Paragwajem.

Eliminacje do mundialu w Rosji Japończycy rozpoczęli nie najlepiej, remisując na własnym boisku z Singapurem 0:0, ale potem drużyna zatrudnionego w marcu 2015 roku Bośniaka Vahida Halilhodzicia wygrała siedem kolejnych meczów i awansowała do fazy finałowej kwalifikacji. Japończycy we wszystkich ośmiu spotkaniach grupowych nie stracili gola!

Finałową fazę "Niebiescy Samurajowie" rozpoczęli jeszcze gorzej niż poprzednią - od porażki u siebie ze Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi 1:2. Ale potem historia się powtórzyła - sześć zwycięstw i dwa remisy w kolejnych meczach sprawiły, że przed ostatnią kolejką Japończycy byli już pewni wyjazdu do Rosji. Porażka 0:1 z Arabią Saudyjską nie zmieniła już niczego.

Dla Halilhodzicia był to trzeci wywalczony awans na mundial - w 2010 roku wprowadził do finałów Wybrzeże Kości Słoniowej (przed samym turniejem został zwolniony), w 2014 roku prowadził, także bardzo udanie, Algierię.

Najskuteczniejszym japońskim strzelcem tej fazy eliminacji był Genki Haraguchi z Herthy Belirn, zdobywca 4 bramek. Oprócz niego gole strzelało jeszcze 11 innych piłkarzy - to najwięcej spośród wszystkich azjatyckich drużyn, które walczyły w tej fazie kwalifikacji.

W ekipie Japonii znajdziemy kilka głośnych nazwisk, jak Juto Nagatomo z Interu Mediolan, Keisuke Honda z Pachuki czy Shinji Kagawa z Borussii Dortmund, ale wciąż największym symbolem pozostaje Kazuyoshi Miura. Liczacy sobie już 50 lat napastnik wciąż jest jeszcze czynnym zawodowo piłkarzem! Występuje na co dzień w drugoligowym japońskim Yokohama FC. W reprezentacji Japonii zagrał w 89 meczach, strzelił 55 goli. "Król Kazu" jest pierwszym Japończykiem, który zdobył tytuł Najlepszego Piłkarza Azji. To wreszcie Miura miał być pierwowzorem kreskówkowego Tsubasy Ozory, ze słynnej na całym świecie serii "Kapitan Jastrząb". Ale to już zupełnie inna historia...

W eliminacjach MŚ zdecydowanie najskuteczniejszą reprezentacją była Polska (2,8 gola na mecz). Druga pod tym względem była Japonia (2,44), trzeci Senegal (1,88), za to Kolumbia strzelała średnio tylko 1,17 gola na mecz - zdobyła 21 bramek w 18 meczach, ale straciła tylko 19 goli.

Za to pod względem bramek straconych Polska była zdecydowanie najgorsza - w 10 meczach straciła 14 goli (1,4 na mecz). Kolumbia straciła 1,06 gola, za to zdecydowanie lepszymi defensywami mogą pochwalić się Senegal (0,63) i Japonia (0,39).

Zdecydowanie najostrzej grającą ekipą w eliminacjach była Kolumbia (1,89 żółtej kartki na mecz). Podobnie grał Senegal (1,63), za to Polska (0,90) i Japonia (0,78) otrzymywały zdecydowanie mniej żółtych kartek.