Czy na mistrzostwach świata w 2018 roku zabraknie kilku wielkich reprezentacji? To bardzo możliwe, bo niektórzy faworyci będą drżeli o awans do ostatniej kolejki. Szykuje się również kilka pozytywnych niespodzianek.
W nie najlepszej sytuacji znajdują się mistrzowie Europy. W pierwszym meczu eliminacji przegrali 0-2 ze Szwajcarami, którzy wygrali wszystkie sześć meczów - mają 18 pkt, o trzy więcej niż Portugalczycy. Wobec słabych pozostałych rywali w grupie - Węgry, Wyspy Owcze, Andora i Łotwa - Portugalczycy raczej nie mają co na nich liczyć i muszą wygrać wszystkie pozostałe mecze, by wyprzedzić Szwajcarię i zepchnąć ją do baraży.
Czy powinniśmy już przyzwyczajać się do tego, że Holandii będzie brakowało na wielkich turniejach? W trwających eliminacjach MŚ 2018 są dopiero na trzecim miejscu i znajdują się trzy punkty za Szwecją i Francją, które walczą o pierwsze miejsce. Jak widać, obsada baraży może być bardzo silna, przez co dla faworytów pokroju Francji nie musi to być formalność.
Los skojarzył ze sobą Włochy oraz Hiszpanię już w grupie eliminacyjnej - niedawni mistrzowie świata i Europy byli losowani z 1. koszyka, natomiast Włosi z 2. Obecnie obie ekipy idą łeb w łeb, po sześciu kolejkach mają po 16 pkt. W lepszej sytuacji znajduje się Hiszpania, która ma lepszy bilans bramkowy i w dodatku rozegra drugie spotkanie z Włochami u siebie (w pierwszym spotkaniu padł remis 1-1). Gorsza ekipa najprawdopodobniej zagra w barażach, ale tam mogą znaleźć się równie silne ekipy.
Najbardziej emocjonujące eliminacje jak zwykle mają miejsce w Ameryce Południowej. Pewna awansu jest już Brazylia, a szans nie mają już Boliwia i Wenezuela. Aż cztery punkty do miejsca barażowego tracą Paragwaj i Peru, którym trudno będzie zniwelować stratę w ostatnich czterech kolejkach.
Najciekawiej jest na miejscach 2.-6. Awans na mundial dają czołowe cztery miejsca, a piąte zapewni prawo gry w barażu interkontynentalnym z przedstawicielem Oceanii. Kolumbia ma 24 pkt, Urugwaj 23 pkt, Chile 23 pkt, Argentyna 22 pkt, a Ekwador 20 pkt.
Jeszcze do niedawna wydawało się, że w bardzo złej sytuacji jest Argentyna. Lionel Messi miał ominąć trzy z czterech ostatnich spotkań, ale ostatecznie FIFA cofnęła wymierzoną mu karę, przez co fani wicemistrzów świata mogli nieco się uspokoić. Ale tylko nieco, bo eliminacje w strefie CONMEBOL są zdecydowanie najtrudniejsze ze wszystkich.
Bardzo ciekawie jest w Azji. Na dwie kolejki przed końcem zmagań Australia znajduje się dopiero na trzecim miejscu w swojej grupie z 16 pkt - ma taki sam dorobek co druga Arabia Saudyjska i o punkt mniej od prowadzącej Japonii. Nieobecność Australii grającej na mundialach regularnie od 2006 roku byłaby sporym zaskoczeniem. Gdyby 'Socceroos' zajęli trzecie miejsce, musieliby przejść przez dwustopniowe baraże, by zagrać w Rosji.
Po raz drugi na mistrzostwach świata może zagrać Demokratyczna Republika Konga! W 1974 zagrała na niemieckim mundialu jeszcze jako Zair. Po dwóch z sześciu kolejek zajmuje pierwsze miejsce w swojej grupie eliminacyjnej i wyprzedza Tunezję lepszym bilansem bramek. Kluczowe będą starcia właśnie między tymi dwoma zespołami, to one wyłonią uczestnika MŚ 2018.
W znakomitej sytuacji znajduje się Nigeria - prowadzi w tabeli z 6 pkt i ma aż cztery punkty przewagi nad Kamerunem (mistrzami Afryki) oraz pięć nad Zambią i Algierią, która oczarowała kibiców na MŚ 2014.
Ciekawie jest w grupie C. Wybrzeże Kości Słoniowej jest liderem, ale ma tylko 4 pkt - dwa przewagi nad Gabonem i Maroko oraz jeden Mali.
Najciekawiej jest w grupie D. Burkina Faso i Republika Południowej Afryki mają po cztery punkty, a Senegal trzy - Republika Zielonego Przylądka raczej nie ma co marzyć o mundialu, bo ma zero punktów. Dla Burkina Faso ewentualny udział na MŚ byłby debiutem. W ostatnich latach ta reprezentacja poczyniła ogromne postępy - w 2013 roku zdobyła srebrne, a w tym roku brązowe medale Pucharu Narodów Afryki.
O powrót na mundial po latach przerwy walczy Egipt. I idzie mu bardzo dobrze - ma 6 pkt, dwa przewagi nad Ugandą, pięć nad Ghaną i sześć nad Kongiem. Niewykluczone, że Ghana opuści pierwszy mundial od 2006 roku.
Na cztery kolejki przed końcem eliminacji w strefie CONCACAF w znakomitej sytuacji znajdują się Meksyk (14 pkt) oraz Kostaryka (11 pkt). Pewne awansu nie może być USA, które w sześciu meczach zdobyło zaledwie 8 pkt - dwa zwycięstwa, dwa remisy, dwie porażki. Wyprzedza czwartą Panamę (która znajduje się na miejscu barażowym) o punkt i piąty Honduras o dwa punkty.