Michael Jordan kontra Reggie Miller, Bulls kontra Pacers - te pojedynki elektryzowały kibiców NBA w latach 90. Teraz te zespoły znów spotkają się w play-off, ale faworyt jest tylko jeden. Prowadzone przez fenomenalnego Derricka Rose'a Byki niespodziewanie wygrały Konferencję Wschodnią, w tyle zostawiły doświadczonych Celtics oraz gwiazdozbiór z Miami i stali się jednym z faworytów do mistrzostwa. Pacers to zespół solidnych zawodników, ale bez powalających na kolana nazwisk. W sezonie zasadniczym było 3-1, w play-off niespodzianki sprawić nie powinien, a wyrwanie więcej niż jednego zwycięstwa będzie wielkim sukcesem.
Bulls Zespół Pacers
62-20 Bilans 37-45
98,6 Średnia punktów zdobywanych 99,8
44,2 Średnia zbiórek 43,5
22,3 Średnia asyst 19,6
91,3 Średnia punktów traconych 100,9
Derrick Rose Gwiazda Danny Granger
Mieli dominować, lekko rozczarowali, ale nadal są faworytem do tytułu. Miami Heat po ściągnięciu latem LeBrona Jamesa i Chrisa Bosha, uzupełnieniu składu kilkoma zadaniowcami, długo szukali właściwego rytmu. Momentami pokazywali zadatki na wielki zespół, ale dopiero play-off będzie dla nich okresem prawdziwej próby. Z 76ers wygrali w tym sezonie wygrali trzy mecze, w pierwszej rundzie nie powinni mieć problemów. W Filadelfii świetną robotę wykonał trener Doug Collins. Mając do dyspozycji niemal ten sam zestaw graczy co w zeszłym sezonie, z zespołu regularnie zbierającego tęgie lanie od ponad połowy ligi, stworzył drużynę zdolną ogrywać średniaków i sprawiającą problemy faworytom. Jednak solidność to trochę za mało na trzech muszkieterów z Florydy.
Heat Zespół 76ers
58-24 Bilans 41-41
102,1 Średnia punktów zdobywanych 99
42,1 Średnia zbiórek 41,8
20 Średnia asyst 22,7
94,6 Średnia punktów traconych 97,5
LeBron James Gwiazda Andre Iguodala
Knicks, którzy po siedmiu latach wracają do play-off, czarnym koniem na wschodzie? Przed sezonem w Nowym Jorku pojawił się Amare Stoudemire i z miejsca stał się ulubieńcem fanów Knicks. W lutym do drużyny dołączył inny wielki gwiazdor - Carmelo Anthony. Czy to wystarczy na rok starszych, już nie tak twardych w obronie, ale ciągle bardzo silnych Boston Celtics? Bez Kendricka Perkinsa, który odszedł do Thunder i wobec problemów ze zdrowiem Shaquille'a O'Neala pod koszem Celtics jest spora dziura, ale Knicks nie mają jej kim wypełnić. Powalczą, ale starych wyjadaczy z play-off nie wyrzucą.
Celtics Zespół Knicks
56-26 Bilans 42-40
96,5 Średnia punktów zdobywanych 106,5
38,8 Średnia zbiórek 40,5
23,4 Średnia asyst 21,4
91,1 Średnia punktów traconych 105,7
Paul Pierce Gwiazda Amare Stoudemire
Przed rokiem oba zespoły spotkały się w drugiej rundzie play-off i Hawks nie wspominają najlepiej tamtej rywalizacji. Odpadli gładko w czterech meczach przegrywając je różnicą średnio 25 punktów. W tym roku na powtórkę się nie zanosi. Magic w grudniu nieco zmienili skład, są odrobinę słabsi, brakuje im tego błysku co rok temu, ale to nadal silna ekipa z najlepszym środkowym ligi Dwightem Howardem. Hawks zatrzymali latem w zespole Joe Johnsona, wzmocnili swoją ławkę, a w sezonie wygrali trzy z czterech meczów z Magic. Bardzo ciekawa seria.
Magic zespół Hawks
52-30 Bilans 44-38
99,2 Średnia punktów zdobywanych 95
43,2 Średnia zbiórek 39,3
20 Średnia asyst 22
93,7 Średnia punktów traconych 95,8
Dwight Howard Gwiazda Joe Johnson
Grizzlies specjalnie 'podłożyli się' w ostatnim meczu sezonu zasadniczego, by w pierwszej rundzie play-off trafić na Spurs. Koszykarze z Memphis, jedna z niespodzianek tych rozgrywek, mimo kontuzji Rudy'ego Gay'a, mieli bardzo dobrą drugą cześć sezonu, rewelacyjnie bronili (wymuszali najwięcej strat rywali w całej lidze) wyprzedzili słabnących z tygodnia na tydzień Jazz i Suns. Spurs zadyszkę złapali dopiero w końcówce sezonu, gdy drobna kontuzja dopadła Tima Duncana. Jeśli Spurs od urazów będą trzymać się daleko, z Grizzlies nie powinni mieć problemów. Nie wiadomo czy w pierwszej rundzie zagra Manu Ginobili, który w ostatnim meczu sezonu z Suns, uszkodził łokieć.
Spurs zespół Grizzlies
61-21 Bilans 46-36
103,7 Średnia punktów zdobywanych 99,9
41,9 Średnia zbiórek 41
22,4 Średnia asyst 20,6
98 Średnia punktów traconych 97,6
Manu Ginobili Gwiazda Zach Randolph
Lakers na lepszego rywala w pierwszej rundzie nie mogli trafić. Mistrzowie NBA złapali w końcówce sezonu zasadniczego zadyszkę, przegrali sześć z ostatnich ośmiu meczów. Mimo tych problemów Lakers i tak są zdecydowanym faworytem serii z Hornets, którzy poza Chrisem Paulem, jednym z najlepszych rozgrywających ligi, wielu atutów nie mają, tym bardziej, że kontuzjowany jest David West. Trener Phil Jackson, który zmierza po swój trzeci tytuł z rzędu i 12. w karierze na wpadkę w pierwszej rundzie sobie nie pozwoli.
Lakers zespół Hornets
57-25 Bilans 46-36
101,5 Średnia punktów zdobywanych 94,9
44 Średnia zbiórek 40,1
22 Średnia asyst 20,6
95,4 Średnia punktów traconych 94
Kobe Bryant Gwiazda Chris Paul
Mavericks w ostatnich czterech sezonach tylko raz przeszli pierwszą rundę, choć odkąd w zespole są Dirk Nowitzki i Jason Kidd, zespół zawsze uznawany jest za jednego z faworytów do tytułu. Nie inaczej jest w tym sezonie. Mavs wzmocnieni Tysonem Chandlerem pod koszem i mimo kontuzji Carona Butlera zajęli z bardzo dobrym bilansem trzecie miejsce na zachodzie, ale czy historia z ostatnich lat się nie powtórzy? Rywalami Mavs będą koszykarze Portland Trail Blazers. Zespół mimo licznych kontuzji grał w tym sezonie rewelacyjnie, bo ogromny postęp wykonał LaMarcus Aldridge, ale chyba nie aż taki, by poprowadzić Blazers do kolejnej rundy.
Mavericks zespół Blazers
57-25 Bilans 48-34
100,2 Średnia punktów zdobywanych 96,3
41,4 Średnia zbiórek 39,3
23,8 Średnia asyst 21,2
96 Średnia punktów traconych 94,8
Dirk Nowitzki Gwiazda LaMarcus Aldridge
Nuggets po odejściu Carmelo Anthony'ego mieli wypaść z pierwszej ósemki. Nie tylko nie wypadli, ale napsuli sporo krwi faworytom. Trener George Karl udowodnił, że jest jednym z najlepszych w lidze - stworzył świetną drużynę, bez gwiazd, ale niesłychanie wyrównaną, w której w każdym meczu może 'wystrzelić' inny zawodnik. Thunder nie są już drużyną tylko Kevina Duranta. Najlepszy strzelec NBA ma obok siebie wybuchowego rozgrywającego Russella Westbrooka, a pod koszem wreszcie środkowego z prawdziwego zdarzenia, Kendricka Perkinsa, który uczynił z Thunder jednym z faworytów do tytułu.
Thunder zespół Nuggets
55-27 Bilans 50-32
104,8 Średnia punktów zdobywanych 107,5
42,8 Średnia zbiórek 42
20,4 Średnia asyst 22,1
101 Średnia punktów traconych 102,7
Kevin Durant Gwiazda George Karl