Tak wielu Polaków w meczu gwiazd nie było od 14 lat - od sezonu 1997/98, pamiętnego, ze względu na pasjonujący finał Zeptera Śląska Wrocław z Pekaesem Pruszków, który wrocławianie wygrali 4-3. Finałowe mecze transmitowała TVP, reprezentacja była kilka miesięcy po grze w ćwierćfinale mistrzostw Europy, Wójcika, Zielińskiego, Szybilskiego i Tomczyka znał każdy kibic w Polsce.

Teraz reprezentacja Polaków w meczu gwiazd wraca do szczytowego poziomu, ale zainteresowanie ligową koszykówką w porównaniu z końcówką XX wieku jest minimalne. Oglądalności transmisji w TVP Sport sięgają najwyżej 40 tys., najlepszych polskich koszykarzy - Koszarka, Skibniewskiego czy Berishę - kojarzą tylko pasjonaci. Mecz gwiazd to wydarzenie istotne, ale tylko w środowisku koszykarskim.

W tym roku ożywić może je jednak Ponitka - 18-letni skrzydłowy AZS Politechniki Warszawskiej, gracz zjawiskowy, jeden z najbardziej utalentowanych nastolatków na świecie. Ponitka dostał najwięcej głosów kibiców w wyborach do pierwszych piątek i do konkursu wsadów. W tym drugim wydarzeniu, które najczęściej jest kulminacyjnym punktem meczu gwiazd, będzie rywalizował z Walterem Hodge'em (Zastal Zielona Góra), Qa'rraanem Calhounem (Śląsk Wrocław) i LaMarshallem Corbettem (Siarka Jezioro Tarnobrzeg).

- Nie będę skakał przez samochód tak, jak Blake Griffin w NBA, ale na konkurs wsadów chcę przygotować coś specjalnego - mówi Ponitka, który w 19 meczach Politechniki rzucał po 12,9 punktu. Rywali Ponitka (196 cm wzrostu) będzie miał różnych - błyskotliwy i charyzmatyczny Hodge z Zastalu mierzy tylko 182 cm, ale jest skoczny i zwinny. LaMarshall Corbett z Siarki Jezioro Tarnobrzeg ma 187 cm wzrostu, ale lubi efektowne, siłowe paczki. Qa'rraan Calhoun ze Śląska Wrocław ostatnio wyróżnia się rzutami z dystansu, ale wsadzać do kosza także potrafi.

Ponitka, jedyny Polak w konkursie, może być pierwszym od 2005 roku polskim graczem ekstraklasy, który zostanie królem wsadów. Rok temu w Kaliszu zwyciężył Łukasz Biedny, ale ten startował ze specjalnym statusem zaproszonego amatora.



Z kolei Calhoun może zostać pierwszym graczem w historii polskiego meczu gwiazd, który wygra konkurs wsadów, trójek i zdobędzie nagrodę MVP spotkania Północ - Południe. Dotychczas trójce graczy udało się zdobyć po dwa trofea w jednej imprezie - Adrian Małecki wygrał trójki i wsady w 1998 roku, a zwycięstwo w trójkach i tytuł MVP mieli Gintaras Kadziulis (2005) i Andrzej Pluta (2008).

Calhouna trudno uznać jednak za faworyta do nagród - w trójkach za takiego należy uważać Koszarka, który w sezonie trafia 49 proc. rzutów (choć w ostatnich siedmiu ledwie 33 proc.). Nieźle rzucają też Łukasz Wiśniewski (klubowy kolega Koszarka z Trefla Sopot) oraz Tony Weeden z Polpharmy Starogard Gd. Najgorszą skuteczność, 38 proc., mają z grona uczestników Calhoun i broniący tytułu Darnell Hinson z Energi Czarnych Słupsk.

Poza atrakcyjnie zapowiadającymi się konkursami wsadów i trójek Północ będzie rywalizować w rozgrywanym po raz 16. meczu, a koncertować będzie Ewa Farna. Piosenkarka rozpocznie od występu przed meczem i zaśpiewa także po zakończeniu spotkania, tuż przed wręczeniem nagrody MVP meczu.

Mecz gwiazd TBL 2012 - uczestnicy:

Północ - pierwsza piątka: Łukasz Koszarek (Trefl), Dardan Berisha (Anwil), Filip Dylewicz (Trefl), Corsley Edwards (Anwil), Darrell Harris (Kotwica). Rezerwowi: Krzysztof Szubarga (Anwil), Darnell Hinson (Czarni), Tony Weeden (Polpharma), Łukasz Wiśniewski (Trefl), George Reese (AZS), Paweł Leończyk (Czarni), John Turek (Trefl). Trener: Karlis Muiznieks (Trefl).

Południe - pierwsza piątka: Robert Skibniewski (Śląsk), Walter Hodge (Zastal), Mateusz Ponitka (Politechnika), Daniel Kickert (Turów), Przemysław Karnowski (Siarka). Rezerwowi: Josh Miller (Siarka), Piotr Pamuła (Politechnika), Kamil Chanas (Zastal), Qa'rraan Calhoun (Śląsk), Konrad Wysocki (Turów), Damian Kulig (PBG), Kirk Archibeque (Zastal). Trener: Jacek Winnicki (Turów).

Konkurs wsadów: Mateusz Ponitka, LaMarshall Corbett (Siarka Jezioro Tarnobrzeg), Walter Hodge, Qa'rraan Calhoun.

Konkurs trójek: Darnell Hinson, Łukasz Koszarek, Łukasz Wiśniewski, Tony Weeden, Qa'rraan Calhoun.