W nocy z niedzieli na poniedziałek Connecticut Huskies wygrali 60:54 w finale z Kentucky Wildcats i zdobyli tytuł mistrza USA rozgrywek akademickiej koszykówki. Mecz na stadionie w Arlington obejrzało prawie 80 tysięcy widzów. Shabazz Napier został wybrany MVP finału, w którym rzucił 22 punkty, miał trzy przechwyty i sześć zbiórek.
Ten sam Napier udzielił ostatnio wywiadu gazecie "The Connecticut Mirror". Burzę wywołał fragment, w którym gwiazdor ligi odpowiada o "głodnych wieczorach" i braku pieniędzy na jedzenie. W tym roku NCAA dzięki rozgrywkom koszykarskim i futbolowym wygenerowała przychody na poziomie 750 milionów dolarów. 14-letni kontrakt z telewizjami Turner i CBS jest warty 10,6 miliardów dolarów.
- Jako zawodnicy nie jesteśmy dobrze wynagradzani. Robimy wszystko, co w naszej mocy, by dostać stypendium na uczelniach, ale na koniec dnia okazuje się, że nie na wszystko nam wystarcza. Chodzimy spać głodni, bo nie mamy pieniędzy, żeby kupić sobie jedzenie - mówi Napier. - Northwestern University ma pomysł, zobaczymy, co da się z tym zrobić. Chcemy czegoś w zamian, a nie iść do łóżka głodni. Coś musi się zmienić.
O braku pieniędzy na jedzenie mówili także inni sportowcy. Były running back z Tennessee (dziś Houston Texans w NFL) Arian Foster przyznał w zeszłorocznym dokumencie, że brał pieniądze na boku od sponsorów (co było naruszeniem regulaminu NCAA), by mieć za co płacić za jedzenie. Czasami Fosterowi i kolegom posiłek fundował trener, ale to też było naruszeniem reguł NCAA.
Szkoły często zapewniają jedzenie w ramach stypendium, ale nadal w wielu przypadkach taka pomoc nie jest przewidziana. Według New York Timesa, zasady NCAA pozwalają na zapewnienie jednego posiłku w ciągu dnia (plus przekąski i odżywki). W 2012 roku dietetycy ostrzegali NCAA, że zawodnicy są niedożywieni i powinni mieć zapewnionych więcej opcji żywieniowych.
Wypowiedź Napiera przypomniała Ameryce o problemach akademickich sportowców. Na niedożywienie narzeka koszykarz, który właśnie został MVP ligi i od kilku lat jest jednym z najlepszych koszykarzy w NCAA. To zawodnik, którego fani koszykówki chcą oglądać w telewizji - dla Turnera i CBS pokazywanie takich zawodników ma wartość sięgającą nawet 800 milionów dolarów rocznie. Jego trener, Kevin Ollie zarabia 1,25 miliona dolarów rocznie (nie licząc 100 tys. dolarów premii). Koszulki Napiera świetnie się sprzedają, ale on na tym nie zarabia przez przepisy NCAA. Za to Ollie co roku pobiera 200 tys. dolarów z kasy Nike.
Dziś w nocy Napier zagrał przed 80 tysiącami osób, które zapłaciły za bilety od stu do tysiąca dolarów. By oglądać go jako "amatora" będącego częścią biznesu, w którym trener Kentucky - John Calipari zarabia 5,4 miliona dolarów rocznie (bez bonusów), a sportowe zespoły jednej uczelni mogą wygenerować większy przychód niż każdy pojedynczy klub z NHL.
Relacje z najważniejszych zawodów w aplikacji Sport.pl Live na iOS , na Androida i Windows Phone