To wielka porażka gospodarzy - rok temu Litwini zajęli trzecie miejsce w mistrzostwach świata, teraz mieli powalczyć nie tylko o medal, ale nawet o
złoto. W ostatnich 11 sekundach gospodarze nie trafili jednak do kosza - najpierw piłkę wybito Dariusowi Songaili, a potem z sześciu metrów spudłował Simas Jasaitis.
Litwa, gdzie koszykówka jest sportem numer 1, pogrąży się w żałobie.
Świętować będzie za to
Macedonia, która jest rewelacją mistrzostw - reprezentacja młodej republiki na ME gra dopiero po raz trzeci w historii, ale już odniosła wielki sukces. W pierwszym meczu turnieju Macedończycy przegrali po dogrywce z Czarnogórą, ale potem wygrali sześć kolejnych spotkań (m.in. 78:76 z Chorwacją, 72:58 z Grecją, 72:70 z Finlandią i 65:63 z Gruzją). Z Rosją, jednym z najlepiej grających zespołów na Litwie, Macedończycy przegrali dwoma punktami po trójce rywali w ostatniej akcji, ale z Litwą to oni triumfowali.
Liderem Macedonii przez cały turniej oraz w meczu z gospodarzami jest naturalizowany Amerykanin Bo McCalebb - rozgrywający od dwóch lat uznawany za jednego z najlepszych w Eurolidze. 26-letni gracz miał świetny sezon z Partizanem Belgrad, a ostatnio Montepaschi Siena, a rok temu stał się Boshko Mekelebovskim, choć z Macedonią nie miał żadnych związków.
Litwie McCalebb Mekelebovski rzucił 23 punkty, w poprzednich meczach ani razu nie zszedł poniżej 16 i jest jednym z czołowych strzelców ME. Macedończycy pokonali gospodarzy nie tylko dzięki lepiej rozegranej końcówce (69 sekund przed końcem Litwa prowadziła jeszcze 65:61), ale także staranniejszej grze (tylko osiem strat przy 14 rywali) i lepszej skuteczności z dystansu (9/32 i 28 proc. przy 2/15 i 13 proc. celnie rzucającej zwykle Litwy).
15 punktów przy 100 proc. skuteczności za trzy (5/5) zdobył dla zwycięzców Vojdan Stojanovski, 12 dodał Vlado Ilievski. Dla Litwinów 13 punktów rzucił środkowy Robertas Javtokas.
W półfinale Macedonia zagra z broniącą tytułu Hiszpanią, która w środę pokonała 86:64 Słowenię. W czwartek w ćwierćfinałach
Francja zagra z Grecją, a
Rosja z Serbią.
