Po sezonie 2008-09 drogi Cheliosa i Red Wings się rozeszły, ponieważ zespół z Detroit nie zaproponował mu przedłużenia kontraktu. Dlatego w ostatnich rozgrywkach regularnych wystąpił zaledwie w siedmiu meczach, w barwach Atlanta Thrashers, po czym trafił do niższej ligi AHL.
- Kiedy powiedziałem Chrisowi w 2009 roku, że nie mogę z nim przedłużyć umowy, uzgodniliśmy, że będziemy w kontakcie. W maju doszliśmy do porozumienia w sprawie nowego wymiaru współpracy. Uważam, że on może nam bardzo pomóc jako ambasador klubu w rozwoju i szkoleniu młodych zawodników. Także nasz trener Mike Babcock jest zainteresowany pomocą "Cheliego" - powiedział generalny menedżer "Czerwonych Skrzydeł" Ken Holland.
Chelios grał w Detroit nieprzerwanie od 1999 do 2009 roku, a wcześniej przez siedem sezonów grał w Montreal Canadiens oraz przez osiem w
Chicago Blackhawks. Ma za sobą 1651 meczów w NHL, najwięcej spośród hokeistów urodzonych w
USA. Zdobył w nich 948 punktów, z czego 185 to gole, a 763 to asysty. na ławce kar spędził 2891 minut.
W fazie play off wystąpił w 266 spotkaniach, a jego bilans to 31 bramek i 113 podań, czyli 144 punkty. Trzykrotnie w karierze sięgał po Puchar Stanleya, takze trzy razy otrzymywał nagrodę dla najlepszego obrońcy ligi - Norris Trophy. Natomiast z reprezentacją USA wystąpił na czterech igrzyskach olimpijskich.
