Czeski napastnik New York Rangers i jeden z najlepiej opłacanych zawodników świata (11 mln dol. za sezon) to największa gwiazda mistrzostw świata grupy A, które dziś rozpoczynają się w Pradze i Ostrawie. Pojedynki hokejowej elity to od kilkunastu dni temat nr 1 w Czechach i na Słowacji. Oba zespoły są faworytami MŚ i marzeniem ich kibiców byłoby, by spotkały się 9 maja w finale (plany zdaniem fachowców mogą pokrzyżować im jedynie obrońcy tytułu Kanadyjczycy). Dlatego też na mecze mistrzostw z udziałem obu drużyn od dawna nie ma biletów, a u koników wejściówki na finałową część turnieju osiągnęły cenę 25 tys. koron za parę (ok. 3,6 tys. zł).
O miłości Czechów do hokeja świadczy fakt, że niedawno odbyła się premiera opery "Nagano" poświęconej zdobyciu przez nich złota na igrzyskach w 1998 r. Samemu Jagrowi do tego stopnia zależy na sukcesie, że zrezygnował z pełnienia funkcji kapitana. Chce się skoncentrować wyłącznie na grze, a nie na dyskusjach z sędziami.
Nie inaczej jest na Słowacji, której zespół rozpocznie rozgrywki w Ostrawie. Tu nazwiska hokeistów NHL, którzy mogą wzmocnić reprezentację, wymieniał ostatnio premier podczas konferencji prasowej, a nowo wybrany prezydent to zagorzały fan i działacz związku hokejowego.
Ale Czesi nie mogą zapominać o tym, że ostatnimi laty na MŚ najlepszą passę mają Słowacy. Przed trzema laty w Petersburgu w walce o złoto ekipa Jana Filca musiała uznać wyższość Czechów, ale już rok później w Szwecji nie było mocnych na Petera Bondrę, Miroslava Szatana i spółkę. Na ostatnich MŚ w Finlandii Słowacy zemścili się na Czechach i w walce o brąz pokonali ich po raz pierwszy na ważnej imprezie. Trener Frantiszek Hossa narzeka teraz, że wielu jego graczy zajętych jest rywalizacją o Puchar Stanleya, ale i tak ma w czym wybierać (wśród 12 graczy z NHL są m.in. świetni Szatan, Jozef Stumpel, Marian Hossa i Pavol Demitra).
Grupa A (Praga): Czechy, Niemcy, Łotwa, Kazachstan;
Grupa B (Ostrawa): Słowacja, Finlandia, Ukraina, USA;
Grupa C (Ostrawa): Szwecja, Rosja, Dania, Japonia;
Grupa D (Praga): Kanada, Szwajcaria, Austria, Francja.
Do 1/8 awansują po trzy najlepsze zespoły z każdej grupy, drużyny z czwartych miejsc walczyć będą o uniknięcie degradacji (spadają dwa zespoły).
Transmisje w Polsacie Sport
